翌日，朝堂之上。
十多封启阅过的书信被皇帝重重地扔在了九阶之下，墨迹斑斑的信纸哗地散了一地，像黑云一般压在了众多朝臣的心上。
“朕将尔等当做股肱之臣，尔等却让朕大失所望。”这位年过五十的帝王，在位其实还不足三年，却已然积威甚重。珠冕下如炬的目光扫视过偌大殿堂，怒极而冷笑，抬手召出了领侍太监方宜川，沉声道，“将名字一一念出来，让朕瞧瞧是哪些爱卿如此关切舞弊之案！”
朝堂瞬间暗波涌动，站在其中的刘直更是感到数道锐利的视线穿刺着他的后背，让他不禁缩了缩脖子。
有不少在昨夜没沉住气，给刘府送了帖子的官员，这会儿已然双腿发颤，悔不当初了。站在文官之列的慕容印也不例外，他的脸上血色尽失，双手紧紧执着朝笏，眼睁睁地看着方宜川展开一份巴掌大小的密奏，以尖细的嗓音缓慢地念起了折子上的名单。
“……太仆寺卿陈岵，户部给事中郎马惕守……”每念出一个名字，便有一位大臣慌张地跪地请罪，没一会儿大殿上已跪倒了一片。
列前的慕容辞却没多在意这份名单，此事说来不过是朝臣私下互通有无罢了，也不能以此证明其家中子弟科举舞弊。不过，这些人恰好撞在皇帝的气头上，免不了要罚些俸禄或者责令思过。
她闲闲地抬眸看了一眼方宜川，却见对方正一脸意味深长地盯着她，满腹的城府几乎要从眼神里溢出来了。
他念完最后一个名字，将折子合起，无声地退回了阶后，站在了不起眼的角落里。
正时刻准备着告罪的慕容印愣在原地，一时间竟不知是自己听漏了，还是府中的人把信寄错了。稀里糊涂地陷进数不清的疑惑中，连之后皇帝是如何处置那些同僚的都没注意，眼神不住地飞向似木头一样一动不动的方宜川。
下朝后，慕容印便急着回府查证商议，三步并两步地往宫外走，但刚到正德门下，就被一个小太监拦住了。
小太监头上宽大的帽沿盖住了半张脸，看不清模样，怀里抱着一个九寸大小的箱子，小声道，“大人借一步说话。”
慕容印左右看了看，见四周并无旁人，便跟着小太监转到宫墙角处，问道，“有何指教？”
小太监将怀中的箱子交给慕容印，慕容印打开一看，见箱内正是昨日他们给刘直送去的那份“薄礼”，顿时脸色涨红，“这、是何人让你给我的，还有那信呢，可也在你处？”
小太监摇了摇头，一句话不答，压着帽沿匆匆走了。
慕容印想追上去询问，偏偏拐角处走出一队巡逻的侍卫，他担心会引人怀疑，就只好作罢。
不紧不慢地退朝的慕容辞，不出意料地在跨出殿门的一刻，被一只涂着紫红寇丹的手挡住了去路。她抱着胳膊后退了两步，没让方宜川的手碰到自己，皱着眉头道，“你这手，还能在陛下面前伺候？”
方宜川笑着收回手，低头欣赏着自己指甲的颜色，眯着眼睛道，“陛下圣明，倒是慕容大人心有偏见，瞧不起咱家涂脂抹粉。”
方宜川已过而立之年，但面白无须，相貌姣好，因此并不显年纪。只可惜了还算得上俊俏的模样，偏偏喜好穿红戴绿，就连上朝都在耳后夹了朵半开的海棠花。以至于众人提起方宜川时，首先想到的不是他狠辣的手段，而是这一身令人不忍直视的打扮。
慕容辞也对他的品味嗤之以鼻，提步要走，方宜川却跟了上来，一路随着慕容辞去了尉事府。慕容辞也不拦着，舞弊案查到这一步，就算方宜川不主动过来，她也早晚要找上他。
“这些名字，你应该不陌生吧？”她在书简中拿出一卷白绢，在方宜川面前晃了晃。方宜川在朝堂上拿出的那份攀结刘直的名单，雷声大雨点小，不过让陛下借着发了通脾气罢了。而她的这份，才真是关攸不少人生死存亡的所在。
细密的字迹爬满洁白的绢纸，正是近些日子所有进出过宫门的人。从名字品阶，哪座宫殿、哪位主子手下，到进出宫的时刻、缘由和随身之物，全部都仔仔细细的标注其上，比皇宫册录都要详细。其中还有不少名字被朱笔圈起，鲜红的朱砂仿佛昭示着这些人的结局。
方宜川看得很仔细，看完后便问道，“已经给太子和陛下过目了？打算如何处置，还是要继续追查下去？”
慕容辞收起了绢纸，沉默不语。
方宜川知道她不是有问必有答的人，故作夸张地叹了口气，“不愧是尉事府啊。”
感慨完，他也终于严肃了些许，端正着坐姿，目光沉了下来，“你看不出陛下的心思？这桩案子你查到这一步就够了，剩下的是我与刘直的事。是那些贪财的奴才借职务之便偷了题，丢命也是活该，而你立了功，太子立了威。”他低沉下嗓音，又指了指东边，“陛下已经决定重开科场，亲自拟定考题，天下学子也有了交代，皆大欢喜了呀。”
“不止如此吧？”她在方宜川的对首坐下，想到了今早朝堂上的兵荒马乱，忍不住在心里暗赞了一句“妙计。”
陛下早已看不惯盘根错节、累世公卿的士族豪强，而那些盗题兜卖之人盯上都是非富即贵的学子，大半都出身贵族