当今圣上子嗣不旺，大皇子和二皇子又相继在早年征战中战亡，四皇子封王以后一直镇守在北岭十七城，如今还留在京城的皇子除太子外就只有三皇子与年仅七岁的六皇子。
与太子初涉朝政不同，三皇子明成瑀浸润朝堂多年，在群臣间有不小的声望，其生母德妃的出身虽只是晋王府旁系，但依然引得不少世家站队。甚至在皇帝宣立太子之时，还有数十位名仕大家上奏劝谏皇帝改册立三皇子为储君，为此还闹出了好几桩牢狱案子。
太子虽是中宫嫡出，但以当下皇后戚族尽亡的情况，对他不仅没有半点助益，反而还成了最大的负累。
只是即便多年来被人虎视眈眈地盯着身下的位子，太子却依然稳若泰山，且还在民间传出了贤德之名。慕容辞看着朝她走近的少年郎，心知这位绝不是简单人物。
“微臣拜见太子殿下。”还不等她长躹行礼，太子已然扶住了她的手臂，“慕容大人与孤之间何须讲究这些。”他温和地笑着，话里话外皆是亲近之意。
慕容辞没有多言，只令人将备好的卷宗都抬了出来，“依举子杨必先所呈诉状，已擒得贩题者六人，正关押在后衙牢内，买题人数不下二十，但考题何来几人还未招供，殿下请阅。”
昨夜皇帝才把这案子交给尉事府，仅短短一夜时间，不但验清了诉状真伪，连人都给抓回来了，这般能耐也难怪尉事府指挥使从来都是父皇的心腹。
太子意味深长地看了一眼慕容辞，随即拿起了几纸供词。
他自踏进尉事府起，就将姿态放得很低，处处要询问慕容辞的意见，连审问贩题的犯人时，都要多说一句“慕容大人亲审，尔等还不速速招来！”
“……”慕容辞在心里叹气，不知这是太子在装模作样，还是真这般“直率”地向她示好，同时还忍不住质疑：[我今后果真是太子一党？]
[千真万确。]刺耳的滋滋声回应道。
慕容辞不置可否。
虽然皇帝令她协助太子查明舞弊案之举，像极了让她站队，可惜她并不想这么早卷入皇储之争，更何况……她摩挲着指尖，一个模糊的影子在脑海里一闪而过。
提审了一轮后，六人依然一言不发，照惯例需上些手段了，但那等血腥场面自然不能摆到太子面前，慕容辞告罪一声，太子了然地起身，笑道，“孤静候大人佳音”，说罢命人摆驾回了东宫。
慕容辞送了几步后，在庭中站定。身后披着铁甲的兵卫们此时默契地退下，替换上一批黑布裹面的高壮男子，脚步无声，眼神冰冷。随着这些人的靠近，浓厚的血煞味扑鼻而来，原跪在堂下受审的几人都不住打起冷颤。
建嘉元年才设的尉事府，至今还未满三年，却让百官权贵都敬而远之。论起缘由，其一是指挥使慕容辞圣眷素厚，得罪不起；其二便是这些恶名远扬的酷刑吏，冷血无情，有千万种让人生不如死的法子，也被世人称之为“恶鬼群”。
那几人好似听过这些刑吏的名头，见面前被摆上几样粘着血迹和零碎皮肉的刀具时，早没了最初宁死不屈的模样，目光飘忽不定。等其中一个刑吏拿起一把指头大小的弯刀，说道“要贴着鬓角切进去，才能完整地剥下一张头皮”后，更是连脸色都变得煞白。
慕容辞没心思与他们空耗，正要交代刑吏动手时，其中就有人忍不住了，砰砰磕头，把额头磕的一片血红，“大人饶命，大人饶命！小人真不知给题之人是谁，但那人举止阴柔，小人觉得像是个公公！”
他一个认了命，其他人也不再强撑，纷纷道，“是，是个太监。他还说如果有一日我们把他招出来，他不会有事，反而我们和我们的家人都活不成啊。”
“说话尖细得很，小人还是第一次见声音那么尖的男人。”
“大人饶命啊，我们只是一时利益熏心……”
太监？竟和宫里人有关……
慕容辞眉间微皱，抬手招来一个衙役，“去查查近日进出宫门的人有谁。”
衙役连忙领命离去。
而刚从尉事府出来的慕容韬仍忧心忡忡地在街边巷尾徘徊。
他们慕容家几代朝臣，也称得上是簪缨世家。祖父曾任大学士，他的父亲是礼部侍郎，三叔在彭州掌管漕运。其他几位兄长虽都比不上已离家的慕容辞，但也算龙章凤姿，前程似锦。唯有他，读书不成，科考不成，还惹来这桩会牵连全家的祸事。
他这位四哥再有权有势，到底也与阖府离了心，瞧他方才冷冷淡淡的模样，愿不愿费心帮他也难说，还是得求个准话。于是他特地绕过东府的宅邸，敲响了昌明坊慕容府的大门。
门房的小厮见了他，讶然道，“五公子，您是来找我家大人的？”
慕容韬还不等小厮将门完全打开就跻身进去，小厮又道，“五公子，我家大人还未回府，若有要事不如让小的给您转达？”
“不用不用，”他摆摆手，自己绕过照壁往花厅而去，“我自等四哥回来。”
小厮见状只好退下。
他们东西两府不常来往，除了老夫人在此曾住过几次外，这位来访过几回的五公子已经算是常客了，府里下人见了他也不意外，还