周贵得知许世明挨了打，直接气笑了：“真是烂泥扶不上墙。”
郑连道：“恐怕是以前占便宜占惯了，没曾想会咬人的狗不叫。”
周贵道：“这倒是让我好奇了。罢，看他这样，实在没什么出息，我帮他一把，其他的就看他的造化如何。”
说着指着桌上的一封信吩咐郑连道：“你把这信上的消息透露给许世明，看他有什么想法。”
郑连之前看过信上的内容，听周贵这样说不免疑惑：“这不是临城那边的消息么？许世明虽然在临城做官，许家却是在富城——”
他反应过来，笑着道：“许世明吃了大亏，没准真会觉得是自己的官做得不够大，这对他倒是一个激励。就看他能不能想方设法的抓住机会了。”
周贵点着他笑：“他若是有你的一半聪明，应该也能抓住。”
郑连被夸得很得意，依偎在周贵怀里，捏着那封信越发的思索，眼珠乱转：“大人想的极是，若是许世明反应不过来，那才糟糕，依我看，不如把这个消息透给他的那个姨娘。”
周贵觉得这主意好：“就这么办。”
他来吴郡办事，提前做过了功课，什么人可以拉拢，什么人只能智取，那都是心里有数的很。
刘功曹管临城海事，周贵的上面人早就拉拢过他，两方的关系不说蜜里调油，也十分融洽。周贵来了之后虽然没亲自去临城见过这位刘功
曹，却打发人送了礼物，还写了亲笔信，让刘功曹若有用到他的地方或者有什么烦难事尽管跟他说。
刘功曹还真有一桩烦恼事。他的长子身子骨很弱，前阵子竟然咯了血，刘家人求神拜佛的，终于得了一个法子，那便是尽快给刘公子娶妻。
知根知底的人家都知道刘公子的身子骨这样，怎么舍得将女儿推进火坑？那些个倒是想贴上去的，刘家又看不上眼，他们对外直接提了条件，年龄卡在十六岁上，模样要长得一等一的好……
周贵想要让许世明知道的，正是这一件事。
许世明挨了揍，还想着怎么找补回来，又加上这样回临城太狼狈，所以就留在了新城。
他们住到新城的客栈里，方姨娘跟厨房借砂锅熬药，正好听到有两个婆子在那里悄悄嘀咕：“……给的谢媒礼虽然多，却比娶俩媳妇还麻烦呢。”
“谁说不是？”另一个婆子挑着眉心照不宣的笑道，“也就刘功曹家里有权有钱，这才能经得起折腾，一般人家还不是只大差不差便算完，这亲事又急，换了正经人家的小姐，谁不是预备个三年五载的才出嫁？”
刘家打的什么主意大家心知肚明。
方姨娘还真知道临城的刘功曹，也知道刘功曹有个独子，但这结亲的事她却没听过，不由凑上去细听。
两个婆子瞥了她一眼，却突然不说了，方姨娘连忙好姐姐好妹妹的
将人哄住，她又打发了丫头去买了些瓜果，趁着熬药的机会，把前因后果都打听的一清二楚。
“算命的人说那独子的八字奇特，要正好十六岁，身量苗条，人也得好看，还得生辰八字都合上……只要满足了这些要求，刘家人放出话，说聘礼比照正常的还多三倍，不要嫁妆，另外娘家这边有什么条件也尽管提。”
方姨娘了这个消息，几乎是下意识的就想到了许家的大姑娘许玉。除了生辰八字没跟刘家合过，其他条件都符合，而且也算门当户对。
婆子们还在继续说话，声音不断的钻到方姨娘的耳朵里。
“听说刘家出一千两银子的谢媒礼。”
“可不是么，人家要的就是双方都欢欢喜喜，这结亲是两好合一好，又不是结仇。”
方姨娘眉头一跳，连忙起身：“哎呦，我的药熬好了，姐姐们先坐着我给老爷送上去。”
她先前因为全程围观了许世明挨揍而心怀忐忑，都不敢使劲往许世明身边凑。这回上去之后，却主动将伺候的人都打发出去，把听来的消息告诉了许世明。
许世明瞬间从床上坐了起来，双手紧紧的攥成了拳头。
“赶紧的，叫人悄悄去打听，看那丫头现如今在何处。”
赵家不是不肯承认么，他将人直接绑走了，赵家最好也憋着别出声。
方姨娘道：“大爷，不是该先合合八字么？您看咱们是不是应该
找个中间人？”
许世明觉得方姨娘说的有道理，有了中间人，日后他们这边有什么条件，跟中间人一说，免得面对面的尴尬。
他想到了之前来新城的时候遇到的周贵。
也是巧合，说曹操曹操到，门外传来了周贵的声音。
许世明忙叫方姨娘把人请进来。
“周兄，刚才听着声音像是，没想到这么巧，还能再遇到。”
周贵笑着点头：“可是很巧，我已经决定回京，不日便要动身，若不是许兄喊住我，咱们这次就错过了。”
寒暄过后，周贵问许世明的脸是怎么回事，许世明正愁找不到话题呢，把自己塑造成了一个有良苦用心的父亲：“大姑娘阅历不深，听了人挑唆从家里跑出来，好不容易问着找到这里，想她年纪也大了，正经该找个人家好好过日子，我