天启元年七月初，时任练兵游击的毛文龙得到前来辽西主持大局的王化贞的指示，怀揣着建功立业的想法以及为自己死难在鞍山的100多家人复仇的决心，带着自己197名部下和家丁冒险从广宁一线出海，准备渗透到了辽河以东地区，搞一次破袭行动。
结果出海之后，也不知道怎么回事，船就渤海湾漂到了庙岛列岛，又碰巧遇到了一个从后金控制区逃出来的秀才，得到了后金在镇江（丹东）附近兵力薄弱的消息，于是便壮着胆子对镇江一线发起了进攻。
由于这个秀才的情报没有出错，所以毛文龙部容易的就收复了长山岛、广鹿岛、石城岛、鹿岛等二千余里沿海岛屿，擒绑后金守岛军官胡可宾、任光先、何国用等人。
七月十四日，毛部抵达镇江城下，随即探知城中后金军主力已出城抄杀百姓，便迅速联络了镇江中军官陈良策为内应，随后率一百余人夜袭镇江。
在陈良策的配合下，毛部迅速攻克镇江城，并擒获了后金外戚佟养真及其子佟丰年、其侄佟松年等人，此后，毛文龙又派出陈忠等袭双山，擒斩后金游击缪一真等人，史称“镇江大捷”。
此战后，宽奠、汤站、险山、叆阳等城堡相继归降毛文龙，“牛酒迎劳者，不下数十万余”，全辽也为之震动。
“镇江大捷”是明与后金战争的首胜，扭转了一溃千里之局面，“自文龙之捷，朝议恢复有机”，消息传到京城，朝野相贺，明廷随即破格升毛文龙为副总兵。
兵部左侍郎王在晋评价说：“自清、抚失陷以来，费千百万金钱，萃十数万兵力，不能擒其一贼。此一捷也，真为空谷之音，闻之而喜可知也。”
御史董其昌也上奏说：“毛文龙以二百人夺镇江，擒逆贼，献之阙下，不费国家一把铁、一束草、一斗粮。立此奇功，真奇侠绝伦，可以寄边事者！如此胆略，夫岂易得？使今有三文龙，奴可掳，辽可复，永芳、养性可坐缚而衅之鼓下矣。”
于是盲目乐观的情绪在明廷内部开始蔓延，时任内阁首辅的刘一燝便组织兵部、户部研究出了一个三路夹攻、击溃后金、收复辽沈，平灭女真的作战方略来。
根据这个作战计划，熊廷弼、王化贞两人将率领辽西明军4万并左翼蒙古一部，越辽河东进为主攻，登莱、山东并津门等地出水师2万收复辽南并配合西路明军进攻，最后还要联络朝鲜方面出兵2~3万人，越过鸭绿江西进，配合两路明军夹击压迫后金。
可问题是，这个方略其实根本不靠谱。
首先朝鲜方面根本派不出两三万大军配合明军进攻后金，因为，朝鲜方面根本就没有如此巨大的财力支持2~3万人的远征，就算勉强派出了部队，以萨尔浒之战中朝鲜军最后不战而降的先例来判断，大概率也是磨磨蹭蹭，根本起不到什么牵制作用的。
其次，蒙古人一向是跟从强者的，眼下后金战斗力如此强大，东蒙各部显然会多一个心眼，未必会如明廷所设想的，被大明的钱粮诱惑，从而派遣1~2万骑兵配合西路明军作战。
再次，萨尔浒之战中明军投入了远比当前更精锐的8万主力，但依旧被后金军打得大败，如今主力只有不足萨尔浒一役的半数，又如何能打败后金主力呢？
最后，南线的明军水师其实也很难牵制多少后金军，这是因为，水师官兵不可能全部上陆作战的，需要留守看护船只，还要派人派船运输器械粮秣弹药，顶了天就是占领一些后金军暂时放弃的城寨罢了，根本调动不了后金军的主力。
故而，即便这个作战方略能够顺利实施，也不过是再上演一次萨尔浒惨败而已。
所以，当得知明廷搞出来的这个作战方略后，此番再度就任辽东经略的熊廷弼就立刻表示了反对，熊廷弼认为光凭西路4万明军根本没办法战胜后金军，指望蒙古和鲜军也很不靠谱，所以，他希望明廷继续征调内地兵力，加强辽西及登莱明军战力，等兵力充实到一定程度并经过严格训练之后，再实施这个计划。
然而迫于经济上的压力，明廷急切的想毕其功于一役，因此熊廷弼缓战的声音并能改变明廷高层的决策。
不过，熊廷弼没办法阻止明廷高层的盲动决心，但后金方面却以反击打破了明廷的迷梦。
“镇江大捷”后没多久，努尔哈赤便派贝勒阿巴海（皇太极）、阿敏等率精兵五千人攻打镇江，而毛文龙麾下只有一百多人，孤军难支，不得不携军民退入朝鲜。
阿巴海则越过鸭绿江猛追不舍，朝鲜方面因为惧怕后金军顺势侵略朝鲜本土，并配合后金军攻打毛文龙部，并在林畔包围了毛文龙部，毛部拼死抵抗，丁文礼、吕世举等人战死，但最终毛文龙部突破了后金军与朝鲜军的包围，逃到了皮岛。
镇江得而复失，且朝鲜军为虎作伥的消息传回了北京，由此，三路夹攻还未实行就被束之高阁了，不过，为了激励军心，毛文龙倒是越过参将被破格提升为了副总兵，并受命于皮岛、铁山一线牵制后金方面。
只是三路夹攻失败之后，时任辽东巡抚的王化贞并没有摒弃主动进攻的方针，从而与主张现阶段以守为主的熊廷弼的矛盾越来越尖锐，王化贞便再也