根据朱由崧的旨意，沿黄四镇很快行动起来，其中刘肇基部于弘光四年二月初七日，即派千余骑兵分三路越过黄河，然后在曹县、单县、定陶、城武、鱼台、金乡之间游弋破袭；
高杰部的行动较刘肇基部稍慢一些，不过也在当年二月十日前后，派遣近千名步骑兵分多路越过黄河，然后在温县、武陟、原武、新乡、辉县等地出没，其中深入最远者一度抵达了汤阴地区，另一部协同西厂人员越过太行山，进入陵川境内活动。
最早提出出兵河北方案的尚可喜部行动速度较为缓慢，直到当年二月十三日，才派遣所部马队800余人越过黄河，在阳武、封丘、延津、长垣、胙城之间展开袭扰，并且还有部分兵力一度进入滑县、浚县、东明等地活动。
黄得功部因为距离凤阳最远，是最晚接到朱由崧的旨意，因此该部出兵河北的时间也最晚，但二月十五日才渡过黄河北上的黄部部将田雄的攻势十分凶猛，以1500步骑便攻陷了孟县，还差一点打破了济源城，完全不是一副袭扰，而是全面反攻的架势。
正是在田雄部的遮掩下，西厂人员才得以顺利的翻越王屋山，潜往阳城、泽州。
明军一改光挨打不还手的架势，突然越过黄河展开全面袭扰，这让济尔哈朗非常紧张----就在刘肇基部越河发起反击的前两天，阿济格已经率领三万多清军主力出了宣府，进入了察哈尔草原，并准备在察哈尔召集亲附清廷的漠南蒙古各部，对喀尔喀蒙古展开进攻，以彻底慑服喀尔喀人；于出兵漠北的巨大物资消耗，所以，即便清军目前在北京周围尚有近3万人的兵马，但也没有足够的粮秣可以供其等迅速南援。
虽然济尔哈朗并不担心这是明军全面北伐的信号，但出于应有的谨慎，济尔哈朗一方面立刻派出信使传令山东、山西的清军立刻加以驰援，一方面又命令前线的博洛、吞齐、尼堪三贝勒紧守怀庆府城、卫辉府城、开州城、曹州城、济宁城、兖州府城等要点，不得轻易与明军前哨进行野战，且等黄河解冻再说、
是的，因为明军发动时已经是二月了，就算是小冰河时期气温再低，三月头上黄河就要化冻了，而在化冻期间，车船人马皆不可渡河，所以，济尔哈朗是不担心明军会在这个时候发起全面北伐的，但是，济尔哈朗却要防着明军在化冻前与清军进行决战的可能，因此才决定把明军的袭扰马队等前哨视作可能的诱饵，加以无视。
当然，济尔哈朗也清楚，目前在河北袭扰的明军前哨部队的身后不大可能都藏着明军的主力，但正所谓不怕一万就怕万一，万一真的不小心装上铁板了，单纯以博洛、吞齐、尼堪三部的兵力是没办法取胜的----博洛等部各有万人，但这些兵分散在各县，真正由博洛等人直接指挥的，也就3000人左右，且真正的八旗兵很少，未必能以弱胜强----一旦博洛等部陷入了明军重兵力的围攻之下，那到时候自己是救还是不救呢？
不救，就等于要眼睁睁的看着博洛他们完蛋，救了，就极有可能演变成大决战的局面，但问题是，现在沿黄前线的清军总兵力严重不足，真要打大决战的话，胜算不大，且一旦把沿黄清军给折腾完了，就满清剩下那点兵力，怕也是没办法在关内继续立足了----以济尔哈朗的最终决定来看，朱由崧的计划其实是保守了，但这也是不能全怪朱由崧，毕竟，他自认自己有时间优势，所以没必要与清廷去赌国运。
按下在济尔哈朗的严令下，开始行动或被禁止行动的清军各部不提，在刘肇基部越过黄河进行反袭扰的前三天，燕山师便奉命与腾骧、金吾、府军、羽林、武功等师的骑兵部队携手在在归德、开封境内对渗透过河的清军袭扰部队展开了一次大规模的清剿作战，并在稍后的半个月里，毙俘清军1300余人骑，迫使另外约2000人的清军匆忙逃过黄河，逃回北岸。
明弘光四年二月二十日，燕山师主力开至邳州休整；五天后，得到必要休整和物资补给的燕山师，会同预定编成永清师的刘肇基部骑兵1500人于邳州越过黄河和运河，并于2天后，进入了山东境内。
当年三月初五，在横扫了沂州府境内的附清武装后，燕山师及永清师进入沂蒙山区，并于当月初八借助燕山师炮兵团装备的前装线膛炮的威力，重创了守备穆棱关的清军石廷柱部，然后势如破竹的杀入了青州府境内。
在燕山师和永清师的攻击下，石廷柱残部先退临朐，后退益都，不过，燕山师师长张良相担心继续西进会撞上清军主力，所以，没有继续攻打益都，而是在兵不血刃的收复临朐、寿光、昌乐后，调头突入莱州府境内，一路收复了潍县、昌邑，然后过掖县而不攻，直驱登州。
面对燕山师、永清师的进攻，再次接手对威海封锁的耿继茂部“果断”放弃了威海城外的封锁线，主力直接撤往登州躲避----美其名曰确保登州府城不失----不攻燕山师和永清师在夺取招远、黄县后没有攻打登州，而是直驱了福山、宁海州。
是的，燕山师、永清师都是骑兵，虽然拥有犀利的前装线膛炮助战，但也算不合适去强攻青州、莱州、登州等城防严密的名城大邑的----打小县