夜色深深。
奥古蒂斯的夜空中，凝聚着沉沉的乌云。
突然，一阵断断续续的咳嗽声，打碎了街区的静谧。
“咳咳咳，咳咳咳。”一路跑过小半个城区的工人，突然猛烈地咳嗽了起来。
感受到胸腔的火辣痛感，他难受地弯下身，却碰到了怀中紧紧捂着的面包。
面包稍凉的温度，让工人想起，他的妻子和几个孩子，还守在漏风的家里，饿着肚子等着他带回面包的场景。
“咕咕——”工人的肚子也叫响了，他拍了拍被寒风吹得很是僵硬的脸颊，用力吸了口气，又奔跑了起来。
“咳咳咳。”
“咳咳咳。”
男人一边咳嗽，一边往家里赶，等到他终于看到家门前，向他招手的憔悴妻子时，他连忙从怀里掏出一串黑面包，要递给对方。
然而，就在妻子的手即将触碰到空中的黑面包时，脸上还带着笑容的工人，毫无预兆地倒在了地上。
“砰。”
雨伞撑起的声音响起。
一把黑伞，在因虚灵簇拥而显得分外拥挤的空间中绽放。
这柄原属于某位黑暗教会圣使的防具，透出了一股浓郁的黑暗气息。
被从沉睡中惊起的众黑暗虚灵们，在感受到这刻在灵魂里的亲切气息后，便在一种早已忘却的名为信赖的无意识中，钻回了幽深的地底。
伞下，被庇护的林琛的眼神暗了暗。
他感受到了自己身上黑暗气息的逸散，也察觉到了此时的深渊之眼，仍然被隔绝在一道脆弱的灵性墙内。
一旦这堵无形之墙被摧毁，这些逸散的气息就会被关注到这里的强者发觉。
突然，林琛低头，看向了即将缠上自己双脚，但因为被黑伞所笼罩而迅速枯萎的菌丝。
而黑伞之外，繁茂的菌丝已如水波般蔓延，看着这诡异场景，林琛蹲下身，检查地上残余的灰烬。
超凡生物？
于是，他搜寻起了整片崖底，并取走了几根菌丝。
当林琛走完整个区域，并扫除掉自己经过的痕迹，最后回到原地，等待着克里斯的回归时，这里却突然响起提前了半年的知了声。
“知了，知了。”
越来越多的鸣蝉从地底爬出，飞到染着水汽的枝头上，开始鸣唱。
而时间也走到了凌晨3点。
月下，崖底。
庞大而精纯的灵力突然爆发，与此同时，所有的灵气墙尽数碎裂。
一位少年的身形从突然出现的银色河流中浮出，但他还在昏睡中，并未苏醒。
“冥河？”亲眼见证此刻场景的林琛，终于确定，此前出现在漫画中的河流，就是一条冥府之路。
林琛轻轻攥紧了伞柄，便赶在三教强者到来之前，离开了深渊之眼。
半晌后，他的身形，在千里之外逐渐显露。
万籁无声。
夜风轻吹，高高的野草摇曳着。
在无尽的旷野中，林琛捏碎了黑暗教会送给他的传唤符咒。
不过片刻后，一道虚影飘忽而至。
匆匆赶来的男人在林琛面前躬身，谦卑地问道：“您最卑微的仆人，有什么能为大人您效劳？”
“通知j，他可以回来了。”林琛居高临下地看着眼前的男人，语气冷淡。
然而，k的头颅却垂地更低了：“大人，有一个非常不好的消息。奥古蒂斯在半小时前封城，您暂时回不了帝都。”
林琛瞳孔微缩，语气却是一如既往地冷静：“帝都发生了什么？”
“瘟疫爆发了。”k回道。
果然——林琛心中一叹，但面上却没有情绪的流露。
他转而问起了还在城中的j，目前的情况。
“大人，你不必为此担忧，j会处理好一切的。当然，若j暴露，我们会将把一切线索指向奥古蒂斯的隐秘教会。”k冷漠地作出了可以放弃对方的决定。
而后，他一字一句地宣誓道:“您是我们所忠诚的主人，是我们一切行动的唯一，为了您，我们牺牲一切，在所不惜——”
“我相信j可以应付奥古蒂斯的形势。”林琛止住了k的话头，冷硬地说道，“我也会在城防松懈时回去，但现在，我需要一个安全的环境，把这一身黑暗气息洗掉。”
“是，大人。”k恭敬地回道，“请随我来。”
几日后，在地底的一处洞穴中，林琛打开了新更新的《帝国》。
这期封面的正中，是一块系着细链，刻满精美花纹的纯金怀表。
【一根修长的手指，斜入画中，随意地勾住了表端上的细链。
“17年吗？”
不知是谁在说话。下半张画的色度逐渐转暗，一支黑色的手杖，直直地探出了阴影。
模糊的雾色，弥漫整个封面。
封面之下，一群面色古板的神官，围在圆桌前。
“布防在深渊之眼的布列斯特营地，需要一位更强大的骑士。”圆桌中心的中年男子，端着一副沉肃的表情说道，“我提名圣殿骑士团副团长叶德赛。”
“我附议。”
“附议。”
“附议。