莉拉抓住自己的头，一步一步往大卖场楼顶走。
“你的过去是什么样的？”徐炀忍不住问。
莉拉没有停下脚步，意识芯片的电压不断起伏，往事仍集成在芯片上的记忆储存器中，被她一点一滴挖出，每道电弧都像痛苦往事在闪烁。
她回忆，就像徒手紧握住荆棘，鲜血淋漓。
“我是莉拉·尼斯托，出生于千湖地区，魔女改造计划的测试品，侦察序列战斗魔女。在战斗中失去双腿，所以装上了双腿的义体。在战斗中失去内脏，所以将循环系统和心脏都替换成了机械零件。随着时间流逝，面部和五官也为了与机械身体‘配套’而被切割，替换成人造仿生脸，浑身上下除大脑外皆是义体。很快，连大脑本身也遭到改造。”
“被迫的吗……”
“只有强制力，”莉拉语气平静，徐炀却从中听出怨恨的意味，“恐怖的强制力，迫使我恪尽职守，令我服从，直到退役，并且被拆解。那些四肢和躯干，原本就不属于我，更被切割，被分开拍卖，留下插满客制化芯片和电容器的大脑，等电量耗尽，维生系统关闭，大脑就会枯萎死亡，意识芯片也会瓦解。”
“也就是说，再晚一步……你就要没了。”
莉拉也曾寻求援助，但每次冒险消耗残存的电量，得到的却只有漠不关心。也正因如此，她尤为感激徐炀的行为，特别是他之前的絮语，令她体验到阔别已久的关心。
“如果我有喉咙我就会歌唱，我想歌唱，但我只能在有清晰知觉的死亡中受尽虚无感的折磨，这超过一亿五千万秒的空洞，并非没有回响。重获新生的这一刻，我不知该说什么是好。但我很感激您……无比的感激。”她的语气越来越热切。
徐炀不适应这种狂热的喜爱，但能理解。
楼顶上，莉拉走到广告灯牌阵列后面，闭上眼睛。
“我曾经是活着的……每一寸皮肤都属于自己……”她喃喃道，“我想知道，现在到底有多少仍然如此。”
她的样子好像一个舞者。徐炀看着她。就这样，保持一个优美的姿势，沉醉于这一刻，为自己的身体而骄傲。
地下没有风，广场上寂静而黑暗。
数秒后，莉拉睁开眼睛。
“在我们所处位置周围，”她说，“穿过平均35米厚的金属密闭结构，半径一公里内，有1034人存在，数量正在减少，现在是1032。同时，有4745只类人生物正在墙体和通风井内移动，穿过我们所处的位置，折向西北方向，它们处于饥饿之中，但神经却格外亢奋。”
顿了顿，莉拉又接着说下去：
“我最初的魔女能力是超感知力，经过药物刺激和手术，心智开发程度超过普通魔女。我的意识芯片经过深度改造，使我在任何测试中都被识别为人工智能，而非魔女，我在服役过程中向仿生人和人工智能转变。”
她向徐炀敬了一个军礼。
“莉拉·尼斯托，仿生智能化侦察型征战魔女，非魔女亦非机械，非生物心灵亦非人工智能，为您效劳，请接受我的忠诚。”
“我叫徐炀，我不用你的忠诚。”
莉拉愣了一下。
紧接着，她快步走向徐炀，几乎要摔倒在地上。
“我可以签订合同。”她说，“奴役我，支配我，控制我，剥削我。我可以执行格式化程序，把我的记忆和源代码全部删除，以完全的出厂状态为您服务，确保绝无异心，清空一切连带责任。我的自毁程序密钥现在就发送给您，只要您愿意，随时可以将我清除，只是——”
她等了好几秒，仿佛程序当机了一样。
“——求求您，别再把我卖掉就好了。”她低声说。
“骗人的把戏。”徐炀说。
“什么？”
“我说你的效忠，你的誓言，都不可靠。”
“对不起，可我没有能证明自己忠诚的东西了。”
“不需要‘忠诚’。只要有独立的意志，就不可能有绝对的忠诚。我在公司人学校接受教育，背了公司的誓言不止几千遍，最后从公司开溜的时候眼睛都没眨一下，谈忠诚根本不可靠。”
“还有合同和代码……”
“这些都是形式，用来控制机器人的东西，既然你不是真正的机器人，就用不着这些。”
“那么……”
“我相信本心更重要。”
“本心？”
“这才是人真正没法违背的。我们各自都有辨别善恶是非的能力，自觉会对各种事情进行价值判断，知道什么好什么坏，每个人都有自己所相信和认同的，人们无法互相说服，也不会轻易动摇。”
莉拉一时沉默。
“所以，”徐炀一口气说下去，“如果你本心不愿反叛，就算外面有无数机会催促你反叛，你也会毫不犹豫地站在我这边。要是你心底一直对我不爽，就算有一万条代码限制你的活动，一千种手段阻止你反叛，你也会找一切机会离开我。”
“是，我改正我的措辞——”莉拉说，“莉拉·尼斯托，以其诚挚的本心、真实的信念，愿意报答您的恩情。”
“这样就好了。”
“您