“我能把您变成魔女。”叶子在本间纪子耳边轻诉。
话音落下，叶子稍微后退，重新打量母亲，此时的本间纪子正用复杂的目光看着她。
叶子忍住战栗的念头，她从母亲的眼神中感受到一系列情绪，不是喜悦，也不是诧异，却也没有丝毫茫然。
更像是……绝对的中立和冷静。彷佛叶子的话语并没有提供意外的惊喜。
这就超出叶子的想象了，她不知道母亲的态度，便屏住呼吸，不敢再说下去。毫无疑问，母亲是绝对的上位者，能影响希盛的运行，也能裁定叶子的生死。本间纪子传达出的一切信号都需要叶子去百般解读、深刻辨析，否则叶子今天很难活着离开这间茶室。
无论何时，她都不敢真的把母亲当所谓亲人去看待，毕竟本间纪子既危险又冷漠，而现在她的这两种特质又变得更加明显了。
“叶子……”母亲向叶子伸手。
按照生物应激本能的自我保护措施，叶子第一时间想站起来往后退，想尽可能地远离本间纪子。但她克制住自己的动物本能，正是这种关键时刻的抉择把人和野兽区分开来。
“我在这。”叶子微微一笑。
她没有逃避，相反，而是恭顺地贴近母亲，感受她塑料薄膜般脆弱精致的皮肤，这是一具经不起任何动荡的柔软外壳，包裹着早已腐朽的器官。
叶子留在母亲怀中，本间纪子的动作不大，但足以让叶子不敢挣脱。
留给叶子的时间很短，她的思绪飞速运转。
只有一件事可以确定——
若想成为希盛的接班人，她必须跨过每一次挑战，不能回头，也不能逃避。
“妈妈……”叶子轻声说，“我有‘星晶石’。”
“那是蕴含着魔女力量的石头。”本间纪子听说过，“……需要搭配适当的仪式。”
“‘重生魔女秘仪’，”叶子说，“……我也认识能做到这种事的人。”
“怎么做？”本间纪子一动未动，语气也极和善，叶子却能感到每个音节背后的杀机。
她和母亲相隔如此之近，以至于可以听到母亲的心跳声，和正常人有所不同，节律更加迟缓。
现在就到了关键的分歧点。
要么把徐炀与法洛莎的消息和盘托出，加大自己话语的可信度。
要么就隐瞒关键信息，含湖其辞，让整件事蒙上神秘的色彩。
不、不对。
前者会让叶子本人的价值被压缩到最低，毕竟本间纪子可以直接越过叶子，跟徐炀他们建立联系，叶子就变成了一个可有可无的存在。
后者会让自己听起来像是故作玄虚，大幅提高自己被杀、或者被囚禁的风险，毕竟本间纪子雷厉风行，不会容许任何形式的矫揉造作。
那么，做法就只有一个了。
“我可以主导这一切，”叶子抬头，“妈妈，我可以安排所有，请您耐心等候。”
“由你来？由你？小叶子？”本间纪子凝视女儿的眼睛，现在，她能从叶子身上品读到一种果决的执行力，一种强烈的自信，足以斩断一切疑惑的链条。
“是的。”叶子轻轻挣脱母亲的怀抱，本间纪子主动向后退，为叶子让出空间，“妈妈，我已经联系到了最好的仪式执行者，她是一个神秘的人物，通晓过去的一切，也知道仪式的全部内容。我还得到了星晶石，最好的、品质最上乘的石头。很快我就能把整件事安排得井井有条，妈妈，我渴盼您活下去，希盛只有您有资格控制，这是您亲自缔造出来的事业。如果不是您来驾驭整个希盛前进，我宁愿看它四分五裂、破产重组。”
本间纪子凝视着女儿，有些时候她感觉自己的后代像自己的一个个分身，看她们行动就像在看另一个自己行动一样。她们的做法越接近本间纪子，越让她感到受用，像是自己成功培植出了自己的影子，她们的行为构成了自己意志的延伸。
而小岛叶子呈现出了这种品质。
“我可以给你时间。”本间纪子深呼吸。
叶子激动得几乎要瘫软在地上，她活下来了，她得到了母亲的信任，至少母亲不会把她杀掉，也不会暴力接管整个事件。
但她不能失态，否则一切都将功败垂成。
“请您放心，我会提供最高品质的成果。”叶子轻声说，“我父亲是个中庸之人，但他也告诉我，小岛家的家训是‘天予则必取’。这是命运赐给我们的机会，请让我来帮您安排吧，母亲，您会成为魔女，拥有魔女的一切——长寿，对魔力的掌握，还有永不褪色的美貌。”
“我很期待。”本间纪子轻声说，“那么，你对其他的事情有什么看法？比如说，黑火革新的这场叛乱？”
“黑火革新的所作所为引起了世界上一切爱好和平者的愤怒，”叶子巧妙地转化不同形式的话术，“我们要做的就是孤立他们，希盛的朋友远比黑火革新要多。”
“你知道该怎么做，你有清醒的头脑。我想你应该在家族中获得更高的地位。”本间纪子放下心来。
“是……”叶子恭顺地低下头，伏在母亲脚边，做足柔弱的姿态，像一片真正的小小绿叶那样躺下。她必须时刻