那时朝烟年纪还小，不明白众人抢拜神像是为了什么。她只当自己是来赶一场热闹的，嘻嘻哈哈地守了半夜，与哥哥说说笑笑熬到五更，拜完后回府睡了一觉，再跟着哥哥复上街去，去看竿子戏，去看装鬼，去看相扑。
此时朝烟早已弄清楚了二郎神是什么，也知道拜二郎神的好处。若她有心，去与魏国夫人做个伴，自然也能再早上一天去二郎神庙，守着五更之时的到来。可今年二郎神生日，朝烟的心思却全不在此。二十三晚早早地就洗漱完，回屋子里睡觉了。
梦里似乎梦见了什么，朝烟笑了一夜。
醒来孟婆婆与她讲：“姐儿梦里高兴得很呢！是梦见什么了？”
朝烟却抿抿唇。不是她不说，是她也不记得了。
哪管梦见了什么，梦终归是梦，醒了也就没了。但这一日才刚刚开始，这六月二十四日，这二郎神的生日，总算是来了。
“姐儿，今儿要出门么？”孟婆婆又问。
“嗯。去把我之前在界身巷买的东西都拿来，让我挑挑今日的穿戴。”
原本想一早就出门的，谁知朝烟打扮起来，装扮好时已经将近午膳。
王娘子前几日患病，今日才刚好，听说朝烟到这个时辰还没出门，以为她今儿就不出去了，便来请她用午膳。
朝烟听了，匆忙地拉着秦桑便出了门去，叫下人去回禀王娘子，说她派来的人晚了一步，朝烟前脚已经出去了。王娘子只好作罢，又去找了姜五娘。
从州桥投西大街往西，出了郑门，再往北过桥，千辛万苦穿过人潮到了万胜门，才算挤到了二郎庙前。
一路过来，朝烟心里止不住地想着：那许羡真说今日会与我见面，可却没说什么时辰。会不会我今日来得晚了，他等不及，已经走了？
秦桑自然不会知道朝烟和许衷之间的事，只察觉朝烟心神不太安定，一遍遍地问“姐儿怎么了？”
怎么了？朝烟也说不上来。秦桑又问个不停，朝烟便在西浮桥头买了份细索凉粉，让她一路上吃着，省得再多问她，害她心思更加飘摇。
朝烟是大家女，不可边走路边吃，可秦桑从来无所谓。秦桑在一边吃着，果然不再追问朝烟怎么了。
伴着秦桑手里淡淡飘来的凉粉味，朝烟捏着手里的帕子走到了二郎庙门口。
到处都是人，哪里能一眼看得见什么许羡真。只看见到处都是飘着的人脑袋，从西边挤到东边，挤进庙里烧香的人太多，挤出庙外听教坊乐师奏笙歌的也太多。
一个红衣少女自朝烟面前穿行而过，夹带着一缕浓香。
秦桑把眼睛从自己的凉粉里抬起来，看着那走过的少女，对朝烟讲：“姐儿，那位娘子身上好香！实在太香了！我就没闻过这样好闻的香味！”
朝烟却用帕子轻轻挡住鼻子，嗔她：“什么没闻过，入芸阁的香不比她身上的好么？”
秦桑嘿嘿地笑：“家里的香都没这么浓。”
“傻丫头，香可不是越浓越好的。她身上的香过浓了，配上一身红装，有点……”
朝烟停住了话语，目光追着那少女而去。
“嗯？姐儿？有点什么？”秦桑又问。
却没等到朝烟的回答。
她只看见，姐儿直直地看着少女所去的那一边，精心描的细蛾眉微微地蹙在一起，给清雅又娇嫩的檀晕面增了一丝愁绪。
姐儿怎么了？秦桑奇怪。她顺着朝烟的目光，往那里望去。
在人群之中，红衣少女实在过于显眼，口中喊着表哥，毫无顾忌地拉着一位郎君的袖子。
朝烟一路上都在想着今日来见许衷的事。
想着许衷什么时候会来，什么时候会走。什么时候能见到他，又会在哪里见到他。
今日这里的人实在太多，一路过来，少说也遇见了千余人。千余人中，皆不见他，便如未曾见任何一个。此时见到了他，却是她全然不曾料到过的情形。
倜傥郎君，身畔是明媚女郎。一青一红，一个面若桃花，一个眼眉如星。两人立于黎庶之中，似卓尔超群者，让人目无别处，只见其人。
“姐儿，你在看那两个人么？”秦桑在一边问着。
朝烟的耳边空空，嘈杂人声与秦桑的呼唤统统听不见了，只有目光遥遥，看着许衷。
第一次，在马行街。
第二次，在山子茶坊。
似有冥冥天意，李朝烟只要与许衷遇见，必然就会有眼神的交接。
当她看向他，他必然也会看向她。朝烟的目光像是一根细绳，随眼神伸展而去，拉着许衷的神思转向这里。
他也不必寻觅，只消一眼，就见到了朝烟。
薄妆淡抹，清韵朱蕊。分明是个最爱热闹的人，偏偏装扮地最清淡。可就是这样清淡的妆，实则也耗了她小半天的时光。看到她，许衷是惊喜的。
他自诩会拿捏人心，不过少女之心哪里能像揣度寻常人心那样揣测。当日相邀，他心里判定朝烟一定会来。然日久，这“一定”也有了些动摇。
此时见到她，那一点点动摇全然消散。
因为，她来了。
“表哥，你在看什么？”
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