长庚笑着说：“殿下客气了，您往日那么照顾我们家小姐，要不是这两日天气不好，小姐还打算亲自登门道谢呢。”
“是么......”宋徇垂下眼帘，握着药囊，爱不释手的样子，眉眼间流淌过的温柔笑意，如夏日的风一般温暖和煦。“告诉你家小姐，往后还会有很多机会再见的。”
长庚头一次出门替小姐办事，就哄得对方这么满意，不由心花怒放的，连连应道：“是，是。”
......
城西丁香巷的一座小宅院里。
申时灵一身素衣坐在临窗大炕上，望着大树下跳来跳去的鸟儿出神。
她恍然听见院门外传来下人交谈的声音，急忙起身到外头去一探究竟，才出屋门，就看见流苏推开院门走了进来，手上除了菜篮子外，还拿着一封信。
“可是杨大人回信了？”申时灵急切地问。
流苏脸色不大妙，急急忙忙地走到廊下搁下菜篮子，拉着小姐的手回屋里去。
“是杨大人的信，只是，小姐求他办的事没有办妥。”
“怎么会呢？出什么状况了？”
流苏把信交给时灵，低声道：“小姐，您还是自己看吧。”
申时灵皱着眉头拆开信封，发现里头除了信纸外还放着她送去的银票，再打开信纸仔细一瞧，不由大惊失色。
“我就知道！”
她几乎是气昏了头，把手里的东西胡乱揉成一团，用力摔到地上，气急败坏地跺着脚，咬牙痛骂：“申时宴，你到底干了什么亏心事，非要这么阻拦我？！”
“小姐息怒，这次不行，咱再想想别的法子。”流苏连忙为小姐拍背顺气。
忽然，两个人都听见院门外隐隐有车轮滚动的声音，不约而同的安静了下来。
“姑爷才出门不久呢......”流苏望着院门说道。
“糟了，是他！”
小姐话音一落，流苏便飞快地蹲下身捡起地上散落的纸张，把银票取出来交给小姐，剩下的则点了火扔到香炉里烧了。
申时灵刚把银票放到柜子里，转身瞧见流苏把信点燃了，焦急道：“你现在烧哪还来得及，还不如先找个隐蔽的地方藏起来，等他走了再说！”
“可二爷要是叫人搜咱屋子怎么办？”流苏紧张得眉毛乱飞，不过现在说再多也没有用了。
因为下一刻，院门就被人直接从外头踢开了，随着脚步声越来越近，主仆两人只能一双眼睛盯着香炉祈求它烧快点，一双眼睛紧盯着门口。
当一双皂靴迈进门槛，申时灵便理了理衣裳迎了上去。
“二哥，你怎么过来了？”
申时晏还穿着早上那身天青色道袍，一夜未眠，脸色显然不大好。
申时灵一眼就看出他是来算账的，想到先前的争吵，也冷着脸横在他面前。
“林桡呢？”申时宴站在门口看了看屋内的陈设，很快便闻到空气中弥漫着一股烧焦味，抬手示意她退到一边，让他进去。
时灵清楚，这里是她和林桡的家，不是申府，她有权不让他进。
可多年不见，他身上那种权力带来的压迫感一下就压倒了她，他甫一抬手，她就乖乖地让开了。
只是，她很快就反应了过来，紧跟在他身后作势拦他。“林桡上街买东西去了，你若有事找他，一会儿他回来了，我让他到申府去找你，我这儿不欢迎你。”
申时宴压根不理会她，在屋内转了半圈，最后目光稳稳当当地落在摆放在窗边矮几的香炉上。
时灵和流苏登时有如惊弓之鸟。
意外的是，他并没有走过去，而是转身走到申时灵面前，沉声道：“我听说，你前几天去杨府找杨大人了？”
申时灵面无表情：“你在说什么？我听不懂。”
申时宴把手放在时灵的肩膀上拍了拍，弯下腰，凝视着她的双眸：“时灵，你与我一母同胞，有些事，我不想做的太绝。但你若执意不听我的，我不介意一会儿就去一趟太仆寺。你要知道，我若真的这么做了，你和你丈夫将会失去什么。”
申时灵抿了抿唇，微微抬起下巴睥睨着他：“我再说一次，我听不懂你在说什么，也没功夫陪你打哑谜。阁老若实在闲得慌，不如替我去街上遛遛帮我把林桡叫回家来。”
说完这话后，申时灵发现他的表情明显不如先前有底气了，思考半响后，他再次看向了那个香炉，很快就意识到了什么，脸色一沉，收回搭在妹妹肩上的手大步往屋外走去。
申时灵终于捂着胸口松了口气，腿脚随之一软，险些跌倒在地，幸而流苏及时过去扶住了她。
“真是万幸，还好咱动作快，没让二爷抓个正着。这下只要小姐咬死不认，二爷就威胁不了您。”
申时灵却一点也高兴不起来，扶着丫环的手走到炕上坐下，以手扶额闭上眼叹了口气。
“流苏，你说，我们接下来该怎么办？买官这条路是走不通了，要不，我去劝林桡接着考会试？”
她看向丫环想了想，又觉得不行，摇头道：“就算他答应了，离下一次会试还有好长一段时间呢，他母亲不会许他留在京城备考的。”
流苏