“哑巴的命运怎样变化了？”小敏问。冬来正要继续讲，张姨打断了冬来的话，说：“改天再讲，时间不早了，小敏还没写完作业呢！”小敏说：“再讲一点。”张姨把小敏撵到了卧室的书桌上写作业。张姨沏上一壶茉莉花茶，割开一个萝卜，和冬来喝着茶吃着萝卜聊着天。
转眼进入腊月了，订馒头的多起来，过了腊月十五之后，一天蒸16锅还不够。腊月二十三过小年那天，一天蒸了20锅。冬来和张姨白黑干，一天干到20多个小时。又有来加订的，她们推辞了，实在干不过来。前段时间冬来到处送馒头，客户多了。张姨看着冬来感激地说：“幸亏你买了和面机，要是手工和面，还不累死算了。”冬来说：“转过年来我们扩大规模吧，我们用蒸馒头机。”张姨说：“蒸馒头机太高，我们这个小厦屋装不下，再说，用蒸馒头机蒸得太多，我们也买不出去。”冬来说：“我们租一个门头房，至于卖馒头我也联系过几个建筑队。”张姨说：“你这孩子，真有心。馒头机那么贵，我们也没那个本钱。”冬来说：“我们贷款，一年就挣出来了。”张姨上下打量了冬来，好像不认识一样，她发现这个孩子心劲大。冬来的话让张姨的心动了，也有了想法。
想归想，眼前还要干好手头的活。他们一直干到腊月二十八，每天蒸二十多锅馒头，冬来一天只能睡三四个小时的觉，硬撑着眼皮干，打盹了就喝浓茶提神。幸而腊月里订的馒头不用送，他们来拿，冬来省下了一些时间。张姨的小院子里热闹了，人来人往，应接不暇，张姨说：“冬来把人气带来了。”一天挣原来三四天的钱，张姨说：“冬来把财神爷带来了。”
冬来这些天累瘦了，晚上他衣服也不脱，一靠简易床就睡着了，被也顾不上盖。张姨心疼地给他盖上被子，心想：“真苦了这个孩子。”冬来虽然累，但很开心。他想：“来闯城市，虽然没闯出什么名堂，但闯就应该忙。如果不来城市，在环水村，冬天的早晨可能要睡到八九点钟。如果在环水村，早上娘叫他起床，他会懒懒地说：‘再睡一会儿。’但是在张姨这里就不行，不好意思。张姨一叫，他打盹得难受也要起来。看来一个孩子一直在父母身边是不行的，锻炼不出吃苦的孩子。出来闯就对了，出了门心会一直提着，出了门人要脸，出了门人上进，出了门逼着人想办法。”他又想：“一个巧遇到了张姨家，人生是有巧遇的，有时一个巧遇就改变了生活。如果自己不认识张姨，自己现在会干什么呢？还真不好说。人生就像是一个个路口，走了这条路就走不了那条路。”
冬来虽然累，但还是坚持每天做几锅花样馒头。这是幼儿园的家长来订的，冬来买来了花样馒头模子，冬来还在模子的基础上做了些小改进，这样比手工做就省力省心了。冬来想：“这些模子的样式太少，以后自己学着刻模子。”冬来的想法真多，这个年龄的孩子敢想，觉得上天也不是难事。因为花样馒头的缘故，招来了许多小朋友。小朋友们都放寒假了，在张姨的小院子里，孩子们吱吱喳喳地，像一群小鸟蹦蹦跳跳。小孩子们散发着新生命的活力，冬来有时和小朋友开玩笑，他们都叫冬来馒头哥哥，冬来对着一个流着鼻涕的小朋友说：“你叫我馒头哥哥，我叫你鼻涕虫弟弟。”那个流鼻涕的小孩就追着冬来打闹。冬来给一个扎着羊角辫的小女孩起名字叫“香椿芽”。大家一看，都说那辫子很像春天里刚冒出头的香椿芽。
有人就有生意，人气越多，客户越多，订馒头的就越多，张姨说：“实在蒸不过来了。”但架有住有人硬缠着订，有时就再多蒸一锅。
因蒸馒头多，小厦屋温度高得像夏天，冬来每天就出很多次汗。冬来就想洗澡，可没有地方。一天他看电影，看到一位小个子伟人在冬天里洗澡，一个战士往他身上浇凉水。冬来崇拜这位小个子伟人，他每天送馒头看到白浪城门墙上立着伟人的巨幅照片，伟人笑着望着这个城市。冬天记得伟人的一句话：“不管黑猫白猫，逮住老鼠的就是好猫。”因为这句话伟人曾受过批判，这句话冬来越想越觉得对。在环水村，老鼠是很多的，它们什么都啃，把门都啃出个洞来。冬来家也养猫，有一个猫拿老鼠多，家里人就喜欢它。冬来小的时候，那只猫拿的老鼠吃不了，就放在灶口旁，有时放二三只大老鼠。冬来娘就乐得一遍一遍捋猫的毛，那猫眯着眼享受着主人的喜爱。冬来娘做饭时就把这些老鼠放在灶膛内烤熟，冬来三兄弟就有了美食。这只猫有一天找不到了，听说是让别人用枪打死剥皮吃肉了，道听途说也不准确，也没法找那人，但冬来见那人时就狠狠地剜他一眼，那个人也没注意一个小孩子的表情。又养了一只猫就爱偷懒，睡够了觉就往外跑，整日不在家，很少见他拿老鼠，家里人就嫌弃它。一个伟人能改变历史，因为伟人的改革开放，环水村的生活越来越好，人们吃饱肚子了。冬来家是环水村第三生产队，生产队里总共有二匹骡子四头牛。而现在，把各家的牲口加起来，牛有二十多头了，骡子马子有十多匹了。原来生产队总共有一辆马车，现在各户的马车有二十多辆了。冬来就想学伟人，他说：“要在院子里洗冷水澡。”张姨不同意，说：“电影上演的不一定是