出到城外，枪声，炮声，喊杀声，声声入耳，难道是湘军来了？来到演武坪，果然，一群团勇在认真操练，此时正是日中时刻，他们的脸上大汗淋漓，却丝毫没有疲惫的神态。这正是我心目中的湘勇，风尘满面，难掩英雄之气；破衣一身，全无寒酸之态。我迫不及待地想要加入他们，我找到他们的一个小头目。这人脸色黝黑，身材颀长（qig细长），我一眼就看出来，他就是杨载福，此时他还名不见经传，过不了多久，他就会成为与彭玉麟并列的水师统领，跟着他肯定大有前途。
心里这样想着，我来到他的身边，我说道，“杨大哥，我能参加湘勇吗？”杨载福目光犀利的眼睛瞥（pie）了我一眼，接着又看向别处，头也不回的问道：“你？籍贯哪里的？”我说：“没有籍贯。”他转过头来，疑惑地问：“没有籍贯？，那有家吧，家住哪里？”“四海为家”我说道。他声音放缓和了，悠悠道：“哎，看来你也是苦命人，会什么武艺，有什么特长。”我面色平静的说道：“十八般武艺，样样精通；诗词与歌赋，个个拿手；上至天文，下至地理，三教九流，诸子百家，无所不读;古今兴废，圣贤经传，无所不览。”他忍俊不禁道：“好，我收了你了，你来我亲兵营吧，我就欣赏你这种吹牛不打草稿，面不改色心不跳的人。”我身体立正敬了一个军礼，同时有点尴尬的说到“清楚明白”。他捧腹大笑道：“上哪学的这些花里胡哨的玩意，去去去，一别凉快去，下一个，籍贯哪里的”。
正发愣，一个团勇过来带着我去营地，我看了一下，环境还不错，东西都准备好了，适合我这种空手闯天涯的人。于是我也跟着他们宵衣旰食（宵衣旰食：天不亮就穿衣起来，天黑了才吃饭）的训练起来，每天五更（3点——5点）放炮，闻炮即起，黎明演早操，；午刻（11点——13点）点名一次；日斜时演晚操，二更（21点——23点）前点名一次，这日子真不是人过的，以前哪受过这种罪。不过，既来之则安之，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱（拂乱：使……颠倒错乱）其所为，所以动心忍性，增益其所不能。
不久，曾大帅（曾国藩）令彭玉麟与杨载福组建水师，消息传来，众人欢呼雀跃。一人得道，鸡犬升天，杨大哥成了水师统领，我们这些亲兵自然也跟着身价倍增了。饱暖思**，这几个月的饷银发下来了，身边几个水勇便要带我一起去冶游（冶游：嫖妓），我一听，心一动，国色天香的江南美女，什么沉鱼落雁，什么闭月羞花，简直想不出更好的词来形容了，趁此机会去一饱眼福，岂不快哉。转念一想，不可不可，一入花间巷，在世难为人，轻则一身病，重则声名裂。我的目标是：献大计以动九重，发宏论以达天听。岂可自误前程。于是我婉言谢绝：“不了不了，你们去吧，听说城外石鼓嘴下建了造船厂，我要去看看我们的战船造的怎么样了。”说完便走了出去。
战船之于水勇，正如双脚之于陆勇，没有战船，水勇们又如何在江河湖海上如履平地。来到石鼓嘴下，只见帆樯如云（樯：桅杆），鳞次栉比（像鱼鳞或梳篦的齿那样紧密的排列着）。远远的看到杨统领（杨载福）在战船上指挥水勇搬上搬下，我赶紧赶上去帮忙。走到战船上，真是心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。可惜没有酒，不然必定要对酒当歌，人生几何。正在想着，杨统领向我喊道：“韩嘉胤，还愣着干啥，快来帮忙”，这时我才回过神来，赶紧跑过去帮一个水勇抬一个大箱子，这里面装的是火铳，虽与洋枪洋炮比起来逊色不少，但对付太平军就绰绰有余了。就这样忙到晚上，快要回营时，有一兵勇来传递消息：“大家准备准备，明天血祭出师”，我一听，兴奋的不得了，晚上一夜无眠。第二天起来依然神采飞扬，这大概就是常说的人逢喜事精神爽吧。
来到城外，演武坪到石鼓嘴一带沸腾了，陆勇和水勇全部换上新装。演武坪上，刀枪闪光，杀声震天；石鼓嘴下，旌旗耀眼，战船如梭。水路两支人马威武雄壮。江边竖起一根旗杆，杆顶的杏黄旗绣着斗大一个“曾”字，只见一个陆勇牵着一头步履蹒跚的老牛向旗杆下走去，我来到杨统领身边，问道：“统领，江边那是在干什么”，杨载福说：“那是在血祭，一种仪式。”我似懂非懂的点了点头。仪式结束，曾大帅向跳板走去，登上最大的一艘战船，不用说，那就是帅船了，我也登上战船，缓缓起锚（把锚拔起，船只开始航行），望着渐行渐远的衡州城，心想：“博弈终于要开始了”。
战船望北航行，来到长沙城外的水陆洲，忽接到情报，说靖港（今长沙市，望城区）处有少股太平军。“靖港，靖港，啊！靖港惨败”，我拿出历史书翻到那一页，“没错，靖港惨败，不行，我要阻止，不能重蹈覆辙”。
为什么靖港会有太平军，原来洪秀全定都天京后，派出北伐军和西征军，西征军再一次攻克武昌，然后逆江而上，来到湖南境内。我来到杨统领的帐内，对他说道“统领，靖港不能打，这是个圈套”，杨统领说到“小韩呀，你多虑了，曾大帅派出亲兵侦察，确认只是小股太平军，你就不要