道还能依稀察觉到其他团员留下的痕迹，但接连经过几个岔路口之后，前方的蛛网重重叠叠，其上不知风干了多久的昆虫残骸依稀可见。
每向前迈出一步，都有概率踩中已经被炽热空气烘干成木乃伊的小生物尸体，显然几百年间从未有人涉足。
温度已经高到了必须用气包覆全身、才能勉强继续前行的程度。
空气之中的硫磺味道愈发浓郁，快要到达忍耐力的顶点。
探索进度因为恶劣的环境而被迫放缓，库洛洛拿出照明设备，细细搜寻着岩壁上任何一闪而逝的突兀反光。
岩浆在流淌过后凝固，通道表面形成了带着水纹的漆黑玄武岩。
根据之前的推测，这次搜寻的目标——七大美色之一的液钛矿石，也许就是被熔岩冲出矿床、在凝固之后被人类所发现。
那么，如果这座火山内部确实存在，仔细搜寻的话，也许在通道表面的熔岩之中也能有所收获。
然而即使推测完全正确，发现目标的希望依旧渺茫。
奇拉基火山偌大的裂隙之中分布着数座火山口，每座火山之中的通道又分出千百条裂隙，一直蔓延到地底。
在只能停留有限的时间、又无法进行深入挖掘的情况下，想成功定位液钛矿石矿床的位置，可能性无疑是微乎其微。
甚至在岩壁之上发现了镶嵌其中的淡金色骨骼，未曾被岩浆的高温所融化，一直保存至今。
构造像是一只平平无奇的啮齿类动物。
库洛洛颇为好奇地观察了一会儿，试图将其撬下无果之后，最终还是选择和栉名琥珀继续向前方走去。
饮水已经消耗完毕，比预想之中的速度要快得多。
深入少许之后，空气稀薄到了惊人的地步。二人不得不调转方向，重新选择了一条相对平缓、不那么直插地底的裂隙。
不得已戴上的防毒面具使用时长已经消耗过半，探照灯的光线随意从一旁扫过，栉名琥珀和库洛洛不约而同地停了下来——
视线的边缘突兀地捕捉到了不知何物折射出的、晨星一般细微的亮光。
细看之下，勉强能够辨别出，几乎与黑暗融为一体的漆黑石壁上，散落着一连串像是破碎的珍珠、又仿佛雨滴一般的润泽宝石。
在光线的照耀下，显露介于墨蓝与漆黑之间的深色，大半被包括在凝固的岩浆之中，透露出一股沉沉的死气。
“是液钛矿石……不过早就已经变质了。”
略带惋惜的用指腹轻轻抚过，随之改为用食指关节猛然叩击。
乍看之下仿佛与石壁一同坚硬的宝石应声化为无数细小的碎片，跌落到地面上，变成了随风而逝的齑粉。
虽然并没有发现完好无损的矿石，但毫无疑问，火山内部的确存在矿脉，而且就在附近。
但是——
“该回去了。”
库洛洛收回手来，轻轻推了推防毒面具的边缘。
“贸然深入的话，它会支撑不住。饮水也消耗的比想象中快。最重要的是，即使继续深入，也无法保证一定能找到矿脉的位置。”
先前的所见所闻成功满足了好奇心，即使要被迫返回，此时此刻青年的脸上也没有多少遗憾与不甘。
毕竟兵分几路，也许其他人那里有所收获也说不定。
前方的猫猫歪了歪头，停下脚步，朝这边投来打量的眼神
栉名琥珀稍作沉默之后，轻轻点了点头。
“回去吧。”
沿着先前留下的痕迹，以数倍于之前的速度飞快折返。
除此之外，与来时不同的地方是，猫儿依旧停留在地底深处，并没有跟上。
返回地面之后才发现大部分旅团成员都已经退出，在火山口停留，等候着和他人会合。
至于提前返回的这部分人员，即使没有出声询问，栉名琥珀也能从他们下意识避免对视的游移视线之中恍然察觉，这些人的收获不见得有自己一行人丰富。
在与库洛洛一同席地而坐、等候着还未返回的其他蜘蛛时，胸腔之中有微妙的庆幸之感一闪而过。
……该说幸好决定把真人猫猫留在地下继续探索吗？
尽管不一定能有所收获，但若是空手而归的话，保持沉默就好。
——如果真的能取得青年心心念念的宝物，那就太好了。
在最后二人回归大部队之前，夜幕已经悄然降临。
时针和分针呈现标准的九十度角，九点的钟声敲响。
尽管明知炼金造物具有足够的智慧和自主行动能力，但离开了自己的操作，果然还是让人有些不放心啊。
怀抱着最后的挂念、以及淡薄到无法言说的微弱希冀，栉名琥珀伏在库洛洛肩头，陷入了无从抵御的昏睡之中。