无视了身后的柯特在察觉长兄伊尔迷到来后挣扎着爬起来的动静：“你是来……？”
“今天是奇犽的生日哦，妈妈举办了宴会，兄弟们都要出席。”
伊尔迷习惯性地微微歪头，与毫无波澜到近乎惊悚的黑沉瞳孔相较，语气倒是一如既往的轻快，“——当然，不包括你哦，琥珀。”
听出其中含义的柯特瞪大眼睛，带着满脸掩饰不住的震惊看向新鲜出炉的便宜兄长。后者依然懒得搭理他，只是向着伊尔迷轻轻点头，表示自己早就习惯了这种待遇。
“我知道了，不会去的。”
“嗯，琥珀一直都是很听话的孩子呢。”
伊尔迷踩着悄无声息的步伐走上前来，抬起右手，像是安抚什么毛茸茸的小动物似的，熟练地抚摸这个最在意的弟弟微凉的发顶。
对方早就习惯了这种相处模式，驯顺地低下头来，露出蓬松发尾下纤细的、光裸的后颈。
在看不见的地方，内心有个不可名状的角落得到了一丝丝满足，发出了含混的呓语声。
——但随即被翻滚着的黑泥淹没，挤压出、撕扯出更大的、亟需被迫不及待填满的空洞。
那个空洞用他的声音说：【光是这样可不行啊。】
要更加的、更加的——
“之前的任务完成得不错，值得夸奖。不过时间上拖得有些久，果然还是训练强度不够的问题……所以说啊。”
直视着那双略显茫然的红色眼眸，伊尔迷微微挑起唇角，将声调放得愈发温和，也愈发轻柔。
“要更听话才行呢，琥珀。”
-------------------------------------------
如果不是因为伊尔迷正忙于宴会事务脱不开身，绝对会被立刻安排上超出承受范围之外的课业吧。
明明知道他的天资有限，再多的训练也只是徒耗时间，但就是乐此不疲地下发任务，归根结底，享受的是其中的过程。
让最在意的弟弟变得“更听话”的过程。
关于这一点，栉名琥珀心知肚明。
伊尔迷大他四岁。自从父母认识到这个孩子毫无天赋的本质，希望断绝之后毫不犹豫地选择放弃，他的一切事务——生活中的各项安排也好、各项暗杀技巧的学习和教导也好，甚至课业不及格时的惩罚，全都由伊尔迷亲手负责。
作为长子的伊尔迷，和作为次子的琥珀。
在很长的一段时间里，“哥哥”这个词汇代指的只有前者，而“弟弟”只有后者。
当时同样年幼的伊尔迷，除了认认真真兢兢业业地出任务攒私房钱，剩下所有的精力都放在对不成器的弟弟的教导上。
一开始是沿袭了父母期待的惯性，认为白发的孩子或许能有所成就；后来变成了长兄的义务，变成日积月累的习惯；再后来，变成了……别的东西。
等到糜稽长到了能够参加训练的年纪，双胞胎奇犽和亚路嘉也开始牙牙学语，伊尔迷才逐渐意识到，同样作为弟弟，只有琥珀是不同的。
即使天生白发的下任家主奇犽那份惊人的天赋引人注目，但是到了最后，他的目光依然落在藏在角落里、存在感稀薄到近乎隐去的琥珀身上。
究竟是为什么？
——因为这个孩子太弱小了。太弱小了。离开了他的看顾哪怕一分一秒就会死去，就只是因为这样。
于是理所当然地，把后者划归为了自己的所有物。
很久以前就被打上标记的栉名琥珀回到房间，蜷缩在沙发上捧着之前侠客寄过来的苹果小口小口吃着，盘算着接下来试验炼金术所需要的素材清单。
各类矿物、骨骼标本、活体植物和各式器具，需要补充的东西太多，而他今天出不了门。
于是慢吞吞啃着苹果之余，眼神飘来飘去逐渐发散，思绪到底还是落回了别的事情上。
伊尔迷的态度从来不曾在他面前掩饰过，而从小习惯于此的栉名琥珀并不觉得哪里不对。
前者曾经自称是琥珀“最喜欢的兄长”，实际上也并非自信心爆棚的虚妄之语……对天生孤僻的栉名琥珀而言，就算把两个世界加起来算，伊尔迷也的确是他相处时间最久、最为依恋的那位亲人。
哪怕这份亲情中掺杂着刑具、鞭挞和扭曲的占有欲，呼吸起来都是鲜血的咸腥味，但是没关系。这些会让人感到疼痛的东西，他早就已经习惯了。
……如果挑剔地放开手，那就真的什么都没有了。
啃完苹果之后，栉名琥珀抱着靠枕珍惜地品着口腔中的余味，眯起眼睛稍作休息，等到精神恢复了些许，才拿起手机，列了张所需物资的清单给工具人侠客发过去。
对方回复了一个萌萌哒“求放过”哭泣表情，被栉名琥珀熟练无视，关掉对话框退出了聊天界面。
秒针滴答滴答地走，钟表的声音在寂静的房间里回荡，听起来格外响亮。
执事和女仆们应该都去了宴会会场服侍，门外的走廊里也没有平日里偶尔响起的脚步声，栉名琥珀缩在沙发上一声不吭，默默数着秒数。
天渐渐地黑了。
等到时针与分针再次呈