晚些时候，周昆吾在巷子中打了壶最便宜的劣质米酒，装酒用的却是知州秦珂所赠的白玉酒葫芦。
周知县浑然不觉得好壶装劣酒有多么别扭，他只一口一口的饮着。
酒不醇，口感甚至有点酸涩。
就像这街上麻木的行人，芸芸众生，同他周昆吾一般皆是行尸走肉尔。
这个年近四旬的清瘦老者想，他哪里是在消愁，分明是想凭此麻痹自己那如鲠在喉的良知，好像这般就能让他追忆起过往那点天明月清。
彼时的他不过是个寒门学子，自重自任，无不是“为天地立心，为生民立道，为去圣继绝学，为万世开太平”。
少时凭借一腔济世救民之热血，苦读十载，一朝高中，却不料半世蹉跎。
周昆吾握着雕花刻叶的白玉酒葫芦高高一举，却又颓然放下。他做不到，做不到宁为玉碎不为瓦全，为官数载，他终究不过一懦夫。
贪生怕死，枉读圣贤书，枉做父母官！
这两鬓斑白的老者颤抖着手抬袖微遮，欲压下眼中的泪意。
恰逢此时，陋巷少人僻静。
一只骨节分明的手陡然间蒙住了周知县的嘴，约莫是用了迷药，周昆吾只觉得眼前一黑，随即失去了知觉。
再次醒来，是在一陌生的室内。
清浅的茶香袅袅，周昆吾有些发懵的转头看向高位上的女子，赫然就是早晨刚见过的隋珠公主顾瑾玉。
麻药的后劲很大，还没等他彻底回过神来，就听公主神色不明的开口道：“周知县，你可有什么想和我说的？”
周昆吾闻言眼皮一跳，意识陡然一清，木讷赔笑：“公主说笑了。”他下意识的不敢接这位隋珠公主的话。
“哦？浔城城外，流民者众；放眼望去，皆是衣不蔽体，开仓所赈之粥，更是可浮竹箸。”
只见隋珠公主将手中的茶杯往地上一掷，斥道：“什么城内安置点！周大人莫不是以为我顾瑾玉是跟我那些皇兄们一样的瞎子、傻子，千里迢迢来渠州陪你们耍把戏的？！”
随着瓷杯碎裂的声音回荡在屋内，周知县神色惶然。
见其抿唇不肯发一言，顾七剑豁然起身推开一侧的窗户，接着问道：“周知县，周大人，这浔城外的百姓，不知道有几个应为您这个父母官所庇护。看看，看看这渠州之内，官商勾结，挟制粮价，城外哀鸿遍地，你这大燕的父母官午夜梦回之时，怕也不怕？”
顾七剑每说一句话，周昆吾面色便随之白一分。
直到最后一句话音落下，他单薄的身子压制不住的颤抖，一种愤怒交织着委屈的情绪像野兽般撕碎了他的胸腔。
周昆吾再也控制不住自己，他伸手往桌上重重一拍，面皮涨得通红：“那殿下您呢，您不也是一丘之貉！”
“是，卑职不配做这阳城的父母官，那殿下您呢？那由大燕百姓所供养的您，为何要收下秦珂献上的金银财帛呢？！殿下您与秦知州，与我，与这天下的官，又有何不同？有谁会在乎那些贱民的死活，有谁？！”
都有什么区别？！所有人来了走，走了来，可这渠州的天，从始至终都不曾亮过。
周昆吾声泪俱下，句句质问，犹如杜鹃啼血。
根本没有人会在乎那些百姓的生死，没有人……
“我会。我此番前来，是为赈灾，是为活民，我会在乎！”只见公主面色坚毅，其声铿锵：“我奉陛下秘旨，握先斩后奏之权，来渠州，是为割腐肉，是为活万民。今日清正廉明堂上，我与秦珂虚与委蛇，为的是不打草惊蛇！”
周昆吾自己都无法察觉，他心中陡然闪过的复杂情绪究竟是什么。
是希望吗？希望有人来救救渠州，救救那些他救不下来的渠州百姓？
顾七剑接着语气缓和的说道：“周知县，你是个好人，却不是个好官，可我信你，信你是想当个好官的。”
为何读书？为天地立心，为生民立道，为往圣继绝学，为万世开太平。[注 1]
十年寒窗，心毁道销。
说罢，她将圣旨于周昆吾面前展开，问道：“周昆吾，你可愿当个堂堂正正的父母官，你可敢当一回渠州的青天？”
老者看着圣旨，泪流满面。
朗朗读书声，滚滚少年血，如今是否已冷？扪心而问，冷否？！
“殿下！臣当死罪！”
周昆吾猛然跪下，一下一下的往地面重重磕去，额间渗出血色：“臣当死罪，放任渠州知州秦珂为非作歹，轻贱民生；臣当死罪，为秦珂掩盖党同伐异，杀良冒功。臣贪生怕死，枉读圣贤书，枉做父母官，臣，该死！”
终于，终于说出口了。
“秦珂他……”
随着周昆吾将秦珂伙同渠州上下做的腌臜事逐一禀明，就连素来缺少表情的巽犬都面露异色。
收贿受贿那是最轻不过的，秦知州不但在巩固江堤时偷工减料，以至渠州境内燕子江时有溃决，还贪墨赈灾银钱，搬空渠州四方的预备仓。
要知道，预备仓那是大燕先祖所设官仓，以官钞籴粮储藏，备赈济所需。开仓放粮，开的便是这个仓。
整个渠州根本无囤粮可赈。