石家娘子的丈夫叫石塘,走街串巷卖珠花为生。
夫妻俩女的在家做珠花,男的就拿去街上叫卖。
一般只有有钱人家的姑娘、小姐才会戴珠花,穷人家一般是没有这样闲钱的。
还记得郑兴瑶嫁人以前,有一年过年的时候,他爹花了两文钱,扯了一段红头绳,足足让她美了好几天。
因为珠花需要保鲜,一旦时候长了,花就枯了,自然也就没法卖了。
所以别看这一行挣得不多,但其实成本还是挺高的。
珠花也有纸做的,只不过纸做的珠花不鲜亮,反而还不如鲜珠花卖得好。
为了能够维持生活,这些卖珠花的往往要夹带一些私货,只有熟识的目标才会悄悄拿出来。
买家若是见到,必须掩饰住内心的渴望,赶紧抓一把钱塞进卖珠花的匣子里,然后把私货掩藏起来,或夹在衣襟、或拢在袖子,生怕被人看见。
这个私货就叫做“避火图”,换个说法,也可以叫做春宫图。
其实,这个行业潜规则几乎人人都懂,不管是寡居的孀妇还是独住的光棍,甚至于懵懵懂懂的大户小姐,都可以是避火图的客户。
唯独被瞒着的,大概就是那些大户人家的老爷、少爷吧。
这些人有钱有势,身边从不缺女人,自然也不需
要靠这种东西解闷。
这一天,石塘照例在街上卖珠花,卖到本地李员外家门外的时候,他故意走得慢些,多吆喝了两声。
他今天吆喝的时候,故意在“珠花”二字的后面甩了个勾,这是一个约定好的暗号,意思是:来新货了。
吆喝声起了效果,丫鬟春梅打开门招呼:“唉,卖珠花的,过来挑两朵。”
“来嘞~”石塘挑着珠花担子过来,一层一层打开:“丫鬟姐,您挑。”
李员外的女儿叫李秀芹,平日总听春梅说:“那卖珠花的小哥模样有几分俊俏。”
今天忽然心痒,于是躲在暗处偷偷朝外看了一眼,果然见到一个朴实的汉子,面容俊朗中带着几分憨厚。
她从小大门不出,二门不迈,从没见过这样的男人,顿时觉得有些好奇,忍不住多看了两眼。
可偏偏,这一幕被她的表哥罗敷看在眼里,顿时冲天妒意涌上心头。
罗敷找到李员外告状:“舅舅,表妹都要被那些不三不四的人带坏了!”
李员外吓了一跳,忙问怎么回事,被罗敷添油加醋地描绘了一番,差点就要整出奸情来了。
李员外一听:这还得了?当即带人怒冲冲地赶往后院查看。
当他们赶到后院的时候,春梅买完了珠花,石塘已经挑着担子
准备走了。
却被罗敷厉声喝住:“站住,别让他跑了!”
家丁们冲上前,把石塘按在地上,春梅也被几个老妈子揪住,将身上的避火图搜了出来。
眼见此事败露,李秀芹吓得魂不附体,一句话都不会说了。
幸亏春梅忠心,一口咬死避火图是自己要买的,跟小姐无关,李员外这才稍稍平息了怒气。
接下来的事,如果按照正常发展的话,大概是李秀芹被训斥一顿,关两天禁闭,然后赶紧说亲嫁人。
丫鬟春梅必然少不了一顿毒打,然后再被罚去做最苦最累的活。
若是小姐有心,也许未来的哪天能把她再提出来,重新做自己的贴身丫鬟。
可若是提不出来的话,那就只能永远做最低级的下人,大致过不了几年就会抑郁而死吧。
石塘的问题不算大,轻则被李府上的家丁打一顿扔出去,重则送至官府,由官差再打一顿,然后就会因为查无犯罪实据而被释放。
可是罗敷偏偏在这个时候憋出了一个坏主意:“我听说城南孙家的孩子不见了,他家门前最近总有个卖珠花的晃悠,大概就是你吧!”
石塘当场就被吓瘫了,裤裆当场湿了一片,哀求道:“老爷,我就是个卖珠花的,从没见过孙家的孩子,跟我没关系啊!我不
是人贩子!”
罗敷冷笑一声:“是不是不重要,让县令老爷去判断吧。”
石塘苦苦挣扎,却被几个家丁按在地上动弹不得,只能无助地哭喊:“不是我,我不是人贩子,孙家的孩子失踪跟我没关系!”
闹了半天,石塘最终还是被扭送到县衙,鸣冤鼓被敲得咚咚作响。
安泉最近很苦恼,马荃县在他的治下,最近已经丢了七八个孩子了,却一点线索都查不出来。上司公文催得又紧,责令他必须限期破案。
正在他焦头烂额的时候,大堂外却传来了吵闹声,衙役报告说:“有人抓到了人贩子,送到县衙来了。”
安泉大喜过望,赶紧升堂提人。
可待他上堂一看,顿时失望了:这不就是卖珠花的石塘吗?每天走街串巷,大半座城的人都认识他,怎么可能是人贩子呢?
罗敷适时地递上了一句话:“他或许不是人贩子,但是仗着人熟,为那些人贩子提供情报也未可知。”
“这……”安泉犹豫了,左手边是上司递来催办案件的公文,右手边是罗敷偷偷塞进来的银子:“好吧,石塘确有嫌