特别是他“对高拱的开海运、开放对外贸易主张暗自抵制”，重新恢复海禁，推行闭关锁国的基本国策。
因此这部分学者的评价是：“高拱是政治家、思想家和改革家，张居正是官僚、政客，实用的保守主义者”，“高拱是真正的改革派、而张居正基本上属于整顿派”。
至于改革的效果，以经济改革为例，历史上高拱罢官前的隆庆五年(1571年，只算到隆庆五年是因为隆庆六年他就罢官了。)，太仓银库岁入310万两，岁出320万两，岁亏只有10万两，比隆庆元年至四年(1567-1570)平均岁亏的206.6万两，减少了196.6万两(无风注：参见樊树志《万历传》）。这就为张居正执政时期国库盈余奠定良好基础。
张居正执政后继承了高拱的与俺答维和的局面，有其功劳和贡献。“但是，他享受的和平‘红利’，超过了他的贡献”。张居正接手的不是一个“烂摊子”，而是“坐享了高拱遗下的和平‘红利’”。
而这一世没有张居正的接手，高拱又做到了哪些，以至于使万历对他的去世如此伤心，并给他追谥“文正”呢？