，并派一位叫阎卓如的女副局长兼任商场经理。
阎卓如是西州市商界公认的智者、强者。她走马上任后，充分显示了她商业家的魄力和才能，在偌大的商海里总是桅帆高挂，一路顺风，不得不令同行们自叹弗如。
眼下，阎卓如正正襟危坐在经理办公室的写字台边，从临街的窗户上看那一堆堆、一伙伙市民和个体户们围着各单位的领导争租店铺的情景。
阎卓如想到未来的年月，楼下那一堆堆、一伙伙的市民和个体户，将要和她展开竞争时，她那张白皙而漂亮的脸盘上，不觉涌上一抹淡淡的笑意；她那双长长的丹凤眼里同时流泄出一束鄙夷不屑的目光。她打心里看不起这些市民和个体户。她觉得他们没有经商的天赋，粗俗而简单，只配去当建筑工人。她不理解这些人为什么不自量力，为什么那么傻，硬是像飞蛾一样往火里跳。她真想走下楼去，劝劝他们，提醒他们千万保持冷静，别光顾嘴里吃糖而不顾火烧屁股。可当她看到他们那种激动的样子，觉得自己的话他们未必肯听，刚刚产生的念头便又打消了。
此时此刻，阎卓如怎么也不会想到，她的华厦商场也有一部分人像她一样密切注视着城里近日出现的店铺租赁热；更不会想到有十几个营业员正秘密合计着辞职去干个体。在这十几个营业员中，就有读者十分熟悉的一个人，她就是三年前从银峦村出走的林曼芸。
曼芸来到西州市，全是在一个人的鼎力帮助下，才在西州市得以栖身的。
曼芸出走时，身上仅带着十元钱，除掉路费盘缠，走出火车站时，口袋里仅剩下一块二毛钱。
曼芸坐在火车上一直忐忑不安，离西州市越近，心里越着急，不知走出火车站该怎么办。
人与人的相识是需要媒介的。找对象不也需要一个红娘吗？不过，曼芸跟一位叫周倩的女人相识，用不着红娘，而是一块很不值钱的水果糖发生了作用。
曼芸发现，坐在自己对面的一位年龄在二十五六左右的女人，不仅人长的漂亮，而且颇有风度，身上有一种叫人说不清的敬畏感。她想跟她说话，却怎么也不敢开口。她发现，她很和善，对人很有礼貌，列车员每次来给她倒水，她都要彬彬有礼地说声“谢谢”。她想，如果能结识她，也许会得到她的帮助的。可生人难说话啊，自己又是一个从山里来的山姑娘，人家肯搭茬吗？可见身份再卑微的人，也是有自尊心的。下车后将要迎接她的窘境，迫使她不得不放弃自己的自尊，想办法跟眼前这位女人能说上话——只要有个好的开头，以后有多少话都能说了。
曼芸看着坐在自己对面的女人怀里抱着一个一岁左右的小女孩，长得像她的母亲那样白嫩而秀美。她终于找到了突破口，把手伸入自己的口袋，掏出一块水果糖——这是她身上仅有的一块水果糖，是上车时在站台上捡的，没舍得吃。
曼芸把水果糖递给那小孩说：“小妹妹，吃糖。”小女孩不怕生，张开一只手要拿糖。她把包糖纸麻利地撕掉，一边把水果糖轻轻塞到小女孩的嘴里，一边说：“姐姐喂你。小心，别把衣服弄脏了。”
付出的代价有时和收获是不成正比的。曼芸送给小女孩的那块水果糖，充其量只值二分钱，却收到决定她未来命运的回报。对面的女人没有等她开口，便笑着询问起她的情况来。她知道女人最富同情心，更同情弱者。因此，她把她的处境说得很艰难很苦，说话时的样子装得可怜至极。当对面的女人听说曼芸来自卧云山里的银峦村，她问她是否认识林存虎。
曼芸始而一怔，深感奇怪，继而回答：“林存虎是我叔。”
对面的女人惊喜万分，笑着问：“这么说，你爹就是林存善了？”
曼芸如坠五里云雾，猜不出对面这女人为什么对她家的情况这么熟。她忍不住问：“你是……”
对面的女人告诉她：“我和你是一个县的，我的家在咱们华县的城里。我的姥姥家也在卧云山里，我小时候常到姥姥家住。我有一个表姐，我们只见过几次面。我的这个表姐，如果你跟我说的都是实话的话，那么她就是你娘。”
曼芸像拣到一个金元宝一样高兴，她毫不口生地甜甜叫了那女人一声“表姨“。
这个“表姨”的名字叫做周倩。
既然是亲戚，就不能不管，更何况周倩在没有认曼芸是亲戚前，确如曼芸的小心眼所想，她真的同情了眼前这个举目无亲的女孩子，产生了帮她一把的想法。于是乎，下车后，周倩把曼芸领回到自己的家里，并答应帮曼芸找一份工作做。
来的早不如赶得巧。西州市年代探远了说不准，至少在近十年来没有从农村招过一次工，用人单位只能安排城里的待业青年。就这样城市待业青年还有相当一部分呆在家里，找不到工作做。可曼芸凑巧赶上了一个十年不遇的大好机会，在她来到西州市还不满一个月就找到了一份工作。
周倩在市委宣传部工作，而且是一名副处长。她很熟悉西州市的情况，知道一个农村户口的姑娘要找到一份固定的工作难度很大。因此，她一开始就对曼芸说：“小芸，找工作的事别着急。急也没用，得有耐心等下去。”
曼芸问：“表姨