萧长煊端着白瓷碗的手兀自悬在空中，而段浔只是拿见了鬼的眼神直勾勾地盯着他。
萧长煊等了一会，见他没反应，于是捧过碗来自己喝了一口，又递上前：“没毒。”
“不是，”段浔这才嘟囔道，“我动不了。”
萧长煊只好往前凑了凑，将白瓷碗递到他嘴边。
段浔仍是一动不动：“烫。”
萧长煊幽幽地看着他：“你是在跟我赌气吗？”
“没，就是烫。”段浔侧开头看向别处，理直气壮地补充一句，“我怕烫。”
萧长煊叹了口气，将碗放在他身边，起身到角落的壁橱里好一通翻箱倒柜，才终于给他找出一把豁了口的调羹，他盯着那调羹上碍眼的陈年老垢看了半晌，总算没忍住，用炉上坐着的茶水冲洗了，又取出手帕仔仔细细擦拭一遍。如是忙活了一通，方才复又回来，舀了一调羹汤药，送到自己唇边吹凉，再一勺一勺喂给段浔。
“说吧，还要我怎么赔罪？”一碗药见了底，萧长煊才问道。
段浔曲起一条腿，将手肘支在上面，呛鼻的辛辣感正在渐渐散去，他活动了一下手指，整理着纷乱的思绪，好半天才仿佛回过神一般冒出一句：“你出息了。”
萧长煊没有回答。
段浔一下子欺上前来，扣住萧长煊的手腕将他向前一拉：“一句话不说就玩失踪，知道我有多担心你吗？还有寒鸦栖，你怎么会……你跟他们是怎么扯上关系的……”
萧长煊仍是不语，只是默默地将另一只手绕到段浔身后，按住了他背心上的神道穴，不轻不重地揉着。
“多疏通神道穴，解药的药性能发散得更快些。”他的语调依旧那么和缓，就像他们俩只是茶余饭后在闲聊一样。
“寒鸦栖恶名在外，手上数不清的人命，江湖上仇家遍地，你跟他们搅在一起做什么？”段浔越说越急，抓住萧长煊手腕的力度也愈发大，两人的脸不自觉中靠得很近，“是不是他们威逼你，胁迫你？你并非自愿是吗？你告诉我，我可以帮你，我们可以一起想办法！”
他牢牢盯着萧长煊黑白分明的眼睛，心中仍存一丝微渺的希望，希望他点头，希望他告诉自己一个难言之隐，或这只是一个潜入敌方一网打尽的聪明计划，然而时间一点点过去，他没有说话，只是静静地看着自己。一时之间，屋中只余炉上炭火哔剥作响。
段浔的心一寸寸地冷了下去。
许久，萧长煊终于似有还无地扯动了一下嘴角，发出一个极轻极短促的笑声。
“我当然知道寒鸦栖是做什么的，”他说，“因为它是我一手所创，没有我就没有它。”
他说这话时声音不大，又仿佛震耳欲聋。
“从它诞生之日起，所谓拿钱买命不过是掩人耳目的旗号，”萧长煊不动声色地将手从段浔手中抽出来，“我有许多敌人，朝廷的，江湖的，还有一些我也意想不到的，一个隐密的杀手组织是再顺手不过的清扫工具。”
他从容站起身，背对着段浔走向另一边：“本朝的法度就是一滩烂泥，萧峑潜心修仙，一切事务全抛给国舅高贤意，到了我这里，只剩下官官相护、党同伐异，而江湖……江湖早就成了门阀扩充势力的拉拢对象。”
段浔愣了一下，随后反应过来他口中的萧峑正是当今那位卧病不出的圣上，他的生父。
药炉升起的缭缭薄雾中，萧长煊的身形虚虚实实，看不分明：“每当我想从这滩烂泥里收拾出一点能看的东西，总有人想方设法阻拦我，他们以为把我也一起拖进烂泥里，他们所做的事就永远不会被清算。”
“这些年，我借寒鸦栖之名杀了很多人，有的出于自卫，有的则是先下手为强。寒鸦栖以恶名活跃在江湖上，于我而言既是掩护，也是威慑。”他悠悠转过头来，眼神里毫无感情，油灯昏黄跳动的光线映在他的半张脸上，看起来阴侧侧的，“如你所见，这才是本来的我。”
好半晌，段浔才终于像找回声音一般，缓缓说道：“那日在大衍庄，是你授意红绡假扮洪峰，在山河盟面前指认你自己的？”
“没错。”萧长煊坦然道，“有了这一出，我才有契机吞下金丝蛊，演完后面的戏。一诬陷一败露，方能让山河盟那群人心生愧意，从此再不能轻易挑拨。”
“你从迈进大衍庄的那一刻起，一言一行都是在演戏……？”段浔听见自己的尾音在微微发颤，一个带着凉意的念头沿脊背徐徐攀缘而上，“包括我为你出头挑战山河盟，也在你的计划之内？……你不可能完全没想到，对吗？”
惨淡灯光下，萧长煊露出一个几乎称得上歉意的微笑：“你既然已经有答案了，为什么非要问出来呢？”
段浔眼角不易察觉地抽了抽，心头仿佛被什么东西轻轻刺了一下。
“如果没有你，这出戏演到我吞蛊中毒、四大门派互相猜忌、红绡暴露身份被寒鸦栖救走也就完了，你的突然出现，让我临时改变了计划。
“一个月前，常浩风通过飞鸟送来密信，提到宿风渡口遇见一个跟我使同样剑法的人，我立即猜到可能是你。”
“八年的时间很长，足够把我变成这样一个恶人，我不