陆艾并没有磨蹭太久，他只带走了放在窗台上的木香花瓶，收了两件换洗的衣物，然后就跟着祁苑走了。虽然这人答应他生活用品的事情无需担心，但他还是以“置备起来需要些时间”为由，收拾出一个小包裹。里边藏了他那把捡回来的小刀，还有他亲手给小狐狸做的几件小衣服。
要说这也挺奇怪的，他打开衣柜的时候，瞧见角落里那叠得整整齐齐的一小摞衣裳，心里就发闷，头脑发热，手也不听使唤。他摩挲着上边的面料，想到这些都是从自己身上裁下来，一针一线缝出来的，不免百感交集。虽说一开始只是出于某种讨好的目的，但他也用了心，怕李霁嫌弃，特意用皂角粉洗得干干净净，再碾碎了木香花瓣，泡了水，浸了香气，最后晾在太阳底下曝晒，直到温暖的阳光与馥郁的花香完全融进这寸缕之间，热烘烘，香喷喷的。
陆艾有片刻的失神。
但他很快就从这迷离的情绪里脱离出来，不动声色地收好一切，最后恳切地请求那个守卫，帮忙照看下他的菜园。对方看了眼祁苑的脸色，见大总管微微点了个头，才应声说好。陆艾道了谢，随着祁苑穿梭在这片宫墙之中。
他第一次在日光下窥视这片城池。
红墙黑瓦，错落有致，亭台楼阁，鳞次栉比，倒是符合他常规印象里的宫殿格局。但周围太过安静，甚至称得上死气沉沉，树影婆娑，日光滉滉，未闻夏日鸣虫，就连路过的野雀都不见声响。
陆艾有些忐忑。
小狐狸趴在他肩头，好久没有说话，他也不敢出声询问，脖子上出了一圈细密的汗。李霁又从他肩头滑下来，顺着胳膊挂在了臂弯，尾巴盘在他腰上，真得跟一只毛茸茸的抱枕似的。陆艾越看越觉得欢喜，无声地用口型说着：“谢谢你。”
小狐狸不答话，只是微微低下头，就当是回应了。
“就是这边。”祁苑领着他到了一处别院。陆艾抬头看了眼那磅礴大气的门楣，笔走龙蛇的题字，还有两边蹲着的威严雄狮，心说，这柳惊霜果然受宠，住的地方比他富贵多了。然而他还没来得及看清两侧石柱上究竟写了个啥，就听见院子里头传出来一个令人讨厌的声音：“人放那儿，大总管请回。”
祁苑并未示弱：“属下只是奉命行事，还请您莫要阻拦。”
话音刚落，一道强劲的剑气凌空劈来，祁苑施术挡下，陆艾则是果断地往旁边退了好几步。他道：“大总管，我自己进去吧，不劳您费心了。”
祁苑看了他一眼，不咸不淡地问：“你要是竖着进去，横着出来，我是该向尊上如实交代呢，还是当做什么都没看见？”
陆艾有点猜不透他的想法，只得装装可怜样子：“您要是跟柳公子打起来，尊上也必定会大发雷霆，不如放我去跟他谈谈，说不定能有所转圜。”
“你确定你能开口说话？”祁苑冷声问着，陆艾答道：“尊上有令在先，想来柳公子应当分得清轻重缓急。”
言罢，他便感觉到对方那强烈的带有探究意味的目光落在了自己身上，陆艾忍着心理不适，沉默且乖顺地站着。
良久，祁苑才缓缓开口：“那就随你的意，我先走了。”
若你能活，我就敬你有几分本事，日后凡事便好商量，若你死了，就当你没这个命，横竖与我无关。
祁苑决定最后再观望一把，赌一赌这人的运气。
陆艾到底年轻一点，猜不透也不想猜祁苑的用意，道了声“大总管慢走”，便目送着对方离开了。
“呼——”他长舒一口气，一手抱紧小狐狸，一手握紧他的花瓶，缓缓踏进了这个“龙潭虎穴”。
柳惊霜的住处可以称得上富丽堂皇，假山水榭，九曲回廊，约莫是要跟他名姓相配，溪桥石边，券门阶下，到处都点缀着一抹翠柳，或是倚门而立，或是照水相依。
陆艾越往深处走，越是发觉不对劲。
一路走来，竟不见半个人影。
“柳惊霜这么恃宠而骄的人，身边没人伺候？”陆艾小声嘀咕着，李霁不言，只见一道寒光如离弦之箭，破空而来。小狐狸尾巴勾着人的腰，将他往旁边一带，原本站着的地方尘土飞扬，吓得陆艾缩了缩脖子。
“小心。”李霁沉声道。
陆艾还没开口，就见一个人影徐徐踏过蜿蜒溪桥，朝着自己走来。
“柳公子。”陆艾硬着头皮伏低做小，柳惊霜却是眼高于顶，随手一抛，扔过来一把长剑：“捡起来。”
陆艾没明白这人的意思，好端端的，给他剑干嘛？但两个人力量悬殊，他自然不能明目张胆地违逆对方，只好不情不愿地捡了起来。
“拔剑。”
那人又道。
陆艾一愣，下意识地瞄了眼柳惊霜。对方一改之前广袖深衣，披发垂肩的慵懒之姿，换了身利落劲装，窄袖护腕，盘扣腰带，乌发紧束，乍看之下，真跟这院里无处不见的柳树那般，体态柔韧，易被风摧。但陆艾哪敢轻视这人，战战兢兢抱着剑，一心只想往后边躲。
“让你拔剑。”柳惊霜明显不悦，“不要再让我说第二遍。”
“柳公子，我来这边，并不是想与你起冲突。”陆艾的大脑飞快运转，