入考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，“吃喝拉撒睡“皆在“号房“内，不许出来，直到考试结束。
号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。考棚里还为考生准备了一盆炭火、一枝蜡烛。炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭。考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。监考官，只管考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问。
在这样高强度的考试下，乡试三场考生，前后九天时间，很多考生因为缺乏锻炼、身体薄弱，往往会累倒在号房之中，被淘汰了，只能再准备三年。
不过这种情况倒是不会发生在魏闲身上，常年练武的他，虽然看似文弱书生，但是爆发出来的力气，一拳都足以击毙一头牛了。