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仿佛忽然觉察到什么，赤井秀一听从直觉，下意识地扣动扳机——
子弹穿过草丛与空气，没入下方的泥土里。
他拨开草丛，若有所思地看着地面上明显有人踩过的痕迹。
“哇哦。”
教堂内，草野朔看着突然出现在眼前的圣台，发出了意义不明的惊叹。
他转过身，映入眼帘的果不其然是一张熟悉的苍白面具。
“很好用的法术。”他真诚地感叹道，“我能学吗？”
“不行。”
好干脆的回答。
“那就算了。”
草野朔放弃得也很干脆，他对自己的san值余量很有自知之明，压根也撑不起几次法术。
食尸鬼的尸体已经尽数消失，伤亡的特工也被同僚们带走，石板地面上只剩下大朵大朵盛开的红褐色血花。
唯一的例外，是那具位于圣台破碎的尸骨。
草野朔不是很想从中观察食尸鬼的进食习惯，因此他只让视线投射到自己最在意的地方。
尸骨蜷缩着身体，双手死死交叉握紧在胸前。
对比血肉模糊的其他部位，那双手反而还挺完好，草野朔从旁边捡了根树枝，试着捅了捅，攥紧的手指纹丝不动，他只好蹲下身，亲自上手将其掰开。
彼得斯在死前紧握着的，果然是那颗刻印着花纹的星石。
是这颗星石粉碎了他成为食尸鬼的梦想，他在死前却也只能绝望地寄希望于这颗星石能给予他保护。
尸体没有消失，这证明他仍还是人类，并没有成为怪物。
“我提醒过他的。”草野朔假作遗憾道，“如果他当时愿意把石头送给我，应该至少能作为食尸鬼死去吧。“
那样好歹也勉强算是圆梦了吧。
他轻易便割断细绳，从僵硬的手骨中取走这颗石头。
“如果站在这里的人是我。”面具男人忽然又道，“我不会拿走它。”
“为什么？”
草野朔想了想：“也是，如果这东西真的还有保护作用，他也不会死于食尸鬼……”
“他的手，还有脖颈，处于保护下的部位都是完好的。”
面具男人同样蹲下身，拨开彼得斯已经僵硬的手臂，露出下面完好无损的脖颈处的皮肉。
“但你的看法是分正确。”他用十分漠然的口吻说道，“最多只能用来对付一下这些低级生物，毫无用处的垃圾。”
“所以你知道这是什么。”草野朔眨眨眼，“能麻烦给我解下惑吗？”
“……米纳尔的星石。”
对方平淡地解释道：“上面刻着旧印，可以发挥驱赶或是伤害一些低级生物的作用。”
被激活的旧印可以保护佩戴者不受怪物的伤害，但那只作用于以其接触皮肤为中心的一定范围内。
就像博士完好地保护了他的双手、他的咽喉，但范围外的其他部分仍然被愤怒的食尸鬼撕碎。
“听起来似乎的确没什么用。”
虽然这样说着，草野朔却仍将它收了起来——收进系统提供的道具空间里。
能收进这里面的东西，对他来说就不算没用。
面具男人安静——或是说漠然地注视着他的动作，似乎对此完全不在意。
毕竟是这颗星石只是对方口中的垃圾。
“那么，我想，该到你提要求的时间了？”
“这里不是谈话的地方。”对方却只是摇摇头，“我会在我的城市中等待你的来访。”
仿佛他只是来随手帮个忙，面具男人说完，连掩饰都没有，凭空消失在原地。
……真方便啊。
草野朔再次感叹，要是调查员能使用这种法术，这个行业的存活率肯定能大大提升……说起来好像有点心酸呢。
他继续游荡在周围，每天都有小队从教堂进入下水道，不断扫荡食尸鬼的巢穴。
FBI的斩获就是他的斩获，因此，草野朔每天都对那些出发的小队送上最真诚的祝福。
直到对方终于在几天后，选择爆破掉这座已经成为断壁残垣的教堂。
看着远处冲天的火光，并不关心当局打算用什么名义忽悠民众，草野朔这才慢慢悠悠地转回纽约市区。
当晚，在昼夜颠倒几天后第一次尝试矫正生物钟，他发现自己在梦境中，似乎来到了一个十分熟悉的地方。
和那回他离开人鱼岛后，在返航的船上做的梦几乎一模一样——除了眼前的怪物是一只断了半根手臂的食尸鬼，而不是鱼头人。
“……我的族群与你没有任何仇怨。”
被影锁链锁住的食尸鬼抬起头，口中吐出能被他所理解的、充满怨恨的语言。
“我需要能量嘛。”
草野朔耸耸肩：“只好麻烦你们牺牲一下咯。”