且说夏侯婴闻言正欲行，忽然又听萧何道：“君毋急走，吾计出矣！”乃附夏侯婴耳道：“如何如何……”于是因夏侯婴之口，沛城人皆知刘邦诛蛇事，且愈传愈神。
明日夏侯婴依萧何计，乃归沛县县衙，诈称苦刘邦久矣，忍道艰难，乃去刘邦而归。县令乃笑曰：“归则是矣！今又非乱世，朱亥、侯嬴之士不可用也。信陵君亦以资养，刘邦何益，足君死也？且归助我御！”原来自夏侯婴去后县令易二驭手，伎艺皆不若夏侯婴，方念其美，自乐得复取麾下。夏侯婴摇头曰：“我还便易人来，恐招人恨。”时萧何亦立于旁，乃凑近前曰：“使其先与我卒耶？我亦缺人手。”县令思少顷，乃曰：“善！卿自分遣也。”
时天下盗贼蜂起，官吏殊为不足。正所谓“官逼民反，民不得不反”，所谓盗者，多为交不上赋，见逼不能之良民也。朝廷横征暴敛，法令苛严，加以下官擅作威福，黔首多为铤而走险者。呜呼！若予之生路，谁能冒诛九族之险而反耶！
且说朝廷急催各郡县运粮入咸阳，县令乃督萧何、曹参急责粮。萧何即予此职于夏侯婴，夏侯婴乃驾粮车出城，至中阳刘季之家，语吕雉之来意：适以萧何筹之粟遗刘邦，使吕雉具装而付之。时吕雉早以定好衣袱，又执门悬蓑笠，置于车上曰：“近时多雨，以带此与之。”夏侯婴乃扬鞭催马，去往泽中，俄顷已眼看不见。
夏侯婴驱粮车一路颠簸，抵泽中，乃置手于口，吹之口哨。只见几壮汉自出草中出，越泥水，朝马驰来，为首正是卢绾。夏侯婴曰：“此数粮乃萧主吏所具，唯有二瓮，是包衣也，又有笠、蓑，乃嫂为君等所置耳，皆拿去罢！”于是众人乃将粮物速下，亟没于芦丛中，须臾无影。这几人拿去粮物后，正欲分与众人，忽一人大呼曰：“刘公不见也！”众皆大惊，遂令夏侯婴返报萧何等人，余皆分头寻找。
夏侯婴乃引车急还，归去途中见一人鬼鬼祟祟尾随其后，孰视之，乃是曹无伤。原来这曹无伤因其姐故素怨刘邦，今又不知其何所知刘邦之事，乃暗随夏侯婴，不意得知此密。于是顾而走，夏侯婴追之不上，乃急返报萧何等人。
且说芒砀二山，幽僻之地，峰回路转，谷窈林冥，刘邦乃隐于此。原来先始皇帝常言：“东南有天子气”，乃令人求云气之所出，至二世犹未止。刘邦常以此自疑，今又出此事，恐为皇帝所遣者寻见，又以前饮酒，神志不清，遂独奔此僻静地。
时刘邦正梦与美人相戏，忽听一人喝之曰：“君背所随众人，弃父母妻子，潜身岩谷，为之奈何？”刘邦闻声而醒，孰视之，只见吕雉携子立于跟前，于是又惊又喜，曰：“卿何以寻至此？”吕雉笑道：“君可瞒过别人，独瞒不得我！”刘邦闻言益惊，愈欲详问，乃曰：“为之奈何？”吕雉曰：“不瞒君言，无论君避于何地，上总有云气盖着，妾故知君所在，特此寻来。”原来吕家“男善相面，女善望气”，吕雉正有此“望气”之能，刘邦闻言大喜，益信始皇帝之言是己也。
且说这曹无伤还沛县后便将所闻悉告与县令，县令大怒，命雍齿，曹无伤二人持夏侯婴质辨于堂。只见夏侯婴为缚其手，跪于堂前。县令怒而拍案：“大胆夏侯婴，敢私其匪类！刘邦今隐何处，并有多少人？与我从实招来！”夏侯婴笑曰：“大人，为公驱得车，公宜识我，我其人之口素紧。且不论我实不知，固知亦不言也！”县令怒而跃起，喝教行杖。雍齿等吏冲上，乱棍将夏侯婴击下。萧何与曹参还面，以袖掩目。
时夏侯婴剥了衣服，拖翻在地，打了五十脊杖。县令乃喝道：“雍齿，问刘邦所藏何在！”夏侯婴病出一身汗，发如洗，不堪垂地。雍齿得意近夏侯婴曰：“大人问汝，刘邦所藏何在？”夏侯婴竭力睁眼，口唾其面。雍齿大怒，因指夏侯婴谓左右曰：“打！狠狠再打！”
时夏侯婴已皮开肉绽，鲜血迸流，萧何不忍，乃高声呼曰：“且慢！”差役正挥板要打，被萧何喝断，县令乃使左右停之。萧何道：“视之如此，即扑杀之，彼亦不肯说。不如暂且押监，徐徐图之。”县令思之，别无他策，乃使左右将夏侯婴收之于监。曹参视其血迹，暗道：“夏侯婴乃真丈夫也！”后人亦有诗赞夏侯婴曰：
刘季归山保自身，患难始见众人心。
若非经之杀头祸，安能识此板荡臣？
退堂后县令入得内室，萧何叹气谓县令曰：“刘季亦不得其计也！今如此乱状，众皆不复听命矣，其若之何？”县令苦面，彼宁不知，虽大秦网密，终是始皇帝所织焉。今蛛未也，网安能效用乎？又念诸郡县多杀其长以应陈王，思来想去，乃曰：“不如我等亦反！闻陈王正于彭城中，我欲使人往而从之，县吏及男丁皆编其次，使雍齿先引兵守城如何？”
萧何曹参闻言皆大惊，不意其乃出此言，沉吟许久，萧何乃道：“君为秦吏，今欲背之，率沛县子弟，恐其不听。愿君召诸亡在外者，可得数百人，因劫众，众不敢不听。成，胜者乃君也。败，亦有人代君当之。”县令乃附手笑曰：“妙哉！何处求其人？”曹参笑道：“刘季不正亡乎？”
县令深以为然，乃命萧、曹放归夏侯婴，又忙令樊哙去召刘邦，时樊