答应帮忙之后，林、谢二人都没有问祝桥麦地在哪——那么大片的田地，想看不见都难。
谁知，不是所有结穗的植物都叫麦。
在糜子田闹了个不大不小的笑话，他们两个在村人善意的哄笑声中有些灰溜溜地往麦地去，为确保这次找对了，他们特地找了两个学生确认。
现场的乡人和农官、郎中、学生们很好分辨，郎中们身着制式服装，上短下长，有些像胡服，瞧着怪异却方便行动；学生们亦衣着便利但各不相同，只齐齐在肩头缝了红布条，一级生缝一条，二级生缝两条，以此类推；至于农官，与先前在新遂附近看到的不同，不仅在斗笠顶端系了条，还在短褐正反面缝了大块红布，像是披了层布甲。
一眼望去，灰蒙蒙的天地间，农官的身影醒目极了，他们分散在田间地头，乡人一旦遇到问题，很快就能找到人询问。
林茂之大致点了点农官与“农学生”的数量，啧声道：“真是大手笔。”
“我听说这些学生都能识文断字，有的甚至还能写一手好文章，”林茂之不无惋惜地说，“耗这么大花费培养的人才，只是让他们与庶民、黄泥水打交道，何其浪费。”
恰在这件事上，谢玉言与他有不同观点。
“他们不会一辈子与黄泥水打交道，何况，谁说与庶民打交道就是浪费了？”
他望着乡民拿着棵麦穗急匆匆跑来与农官交谈，目光延伸向更远的地方，“他们从学生时候就与百姓打交道，与百姓同耕同苦，同进同坐。他们经常轮换人手，但即使见了不熟悉的面孔，只要他们肩上缝着红布条，百姓就认识他们、信任他们。渐渐的，除了农事，其他事情也来找他们拿主意，有纠纷找他们调停，有盟誓找他们见证，有罪行找他们惩治……”
简直就像一个隐于乡间的，新的官府。
谢玉言为他预见的东西略感不安，他感觉自己似是窥见了什么新的道路，以他的才学阅历，竟很难为这种“道”做一个确切的描述。
搜肠刮肚半天，他低低喟叹：“可能，这就是王道吧。”
林茂之没有他心思敏感，虽隐约有些感悟，但未能成形，便无言。
赶到麦田旁的“临时收粮站”，那里已经围了许多乡民，空屋置了两张桌子，一个肩头缝一道红布的学生对着账簿抓耳挠腮。
乡人们见他半天还没算出结果来，失望道：“这娃娃平时学习不用功啊。”
学生哭丧脸说：“我是特招入学的，还不到半个月，三位数乘除我还不会啊！”
乡人急了：“什么特招？我家娃子考了两次都没考进去，你连数数都不会，凭什么能上学？”
学生嘴唇颤颤，声音不自觉弱了下来：“我爹当兵去了，先前胡人打过来……烈士子女，背得下校规就能入学了。”
闻言乡人们静了静，先头发问的人有些不好意思地挠了挠头，声音也降下来：“那什么，不着急，你慢慢算。”
“就是，这大雨也干不了别的，你慢慢算。”
“我听我家娃说乘法简单，从一一背到九九，反复背就行了，背出来比十大的就记个一加到前面，你试试。”
谢玉言和林茂之走进来，学生见到他们像是救星似的：“您们可算来了，汪先生可有大碍？”
俨然是把他们当成了来帮忙的官吏或是老师，不过他们世家子弟的身份这里没人在乎，谢玉言也不觉得有强调的必要，回想了一下祝桥的话：“被石头伤了腿，但应是没有大碍，”
林茂之嫌弃学生字写得难看，束起有些碍事的大袖拿过笔给他改了两个错字。
学生脸色臊红，忙起身将座位让给他：“我给老师打下手就好。”
林茂之扫了一眼学生写在废纸上的奇怪字符，看不懂，转回视线落到簿子上，大约看懂是要计算总亩产。他心算了一下，很快得出加出一个数字，学生连连点头：“对的，我算也是一百二十八。”
“嗯，还有什么。”也没有很难，林茂之暗暗得意，朝谢玉言使了个眼色。
谢玉言默默替他翻了个页，不知他的乐观是从何而来。
林茂之轻哼一声，低头去看。
……这是什么？
学生没看出来他双目茫然，扯出一张纸，上面是他记录的步骤，有些苦恼地说：“先前未有登记田地面积的，需补充记录。第一步判断田地形状，根据大致形状代入面积公式……你们这三块地彼此相邻，一块是梯形，一块是钝角三角形，一块是不规则扇形，这我不会算啊……老师您看呢？”
林茂之盯着那张纸看了许久，若视线有形，他已然将纸张盯穿了。
以他傲誉京城的才华，竟不能明白那是什么东西。
他抬头望向谢玉言，不料好友已然转开视线，若无其事地与乡民攀谈起来：“这房顶有些漏雨，可有修补的打算？”
乡民说：“这屋子平时不住人，漏就漏吧。”
“话也不能这么说，常漏雨对房梁也不好。”
他一脸严肃，写满忧国忧民。
林茂之：……如何不好，你倒是说出个一二来？
顶不住他的目光，谢玉言只得转回来，轻