离了小胡庄，道路平坦了许多。
兴许是心中大石放下了一半，心情不同，观望四野风景的感触也不同了。
谢九娘从郎中那得知自己并不是得罪了什么神仙，也不会被虫子穿肠破肚，渐渐恢复了活泼神采。
谢玉言面上不显，只在私下与林茂之表现出几分担忧：“万一去了将军府也救不了九娘……”
林茂之也不敢想，长长叹息。
小胡庄是宁州的门户，距新遂不远，他们很快见到了传闻中新遂劳民伤财的石板路：一条铁灰色的灰石大道，石板大小一致，平整极了。
令谢玉言失语的是，兴许是为了防滑，那石板表面还故意打磨出了道道交叉的线条。
偏生这样的灰石路不止一条，互相交通延伸，一直到新遂城外。
新遂的风貌与别处大不相同，除了整齐到不可思议的麦苗，竟还有高大的水车汲水。
水花灿灿，道道水渠勾连起块块麦田。农人荷锄行在阡陌，挑夫挑着两桶恶臭难闻的东西走过。不知是什么宝贝，农人见了竟两眼发光，放下农具跑来，掏钱买走了桶内阿物。
谢玉言与林茂之还想看那泛着恶心味道的到底是什么，但车队渐行渐远，最后也不过看见农人似是在往桶里兑水，不知要如何使用。
到新遂城外，遥遥便见高大的灰色城墙。谢玉言望着混若一体的平整墙面，再看看地上极其相似的灰石路，若有所思：“那乡人未必是胡言乱语。”
说不定，新遂真的用一种奇怪的砂浆，在这荒蛮之地筑起了坚固城墙。
林茂之半晌失语。他还记得自己幼年来新遂，这里刚被胡兵□□过，夯土城墙破破烂烂，似是再来一阵雨就能将它完全冲垮。整座城与城里的饥民一样，毫无生机，疲敝不堪。
递交文牒等待查验时林茂之叹道：“新遂富了，也是好事。”至少那样十户九空、卧骨千里的景象，再不会出现了。
谢玉言看他一眼，轻声道：“慎言。”
林茂之：“我知道轻重。”
不是所有人都会像他这么想。
新遂“活”了，不知让多少人如鲠在喉，难受得辗转反侧。
车队后面，蔡雄同样望着渐渐靠近的高大城墙，目光渐渐阴冷，半晌，却呵呵笑了起来。
“新遂……真有意思。”
他们提前致信打过招呼，因此入城并未多受盘查阻拦。入城后，林茂之去投奔友人，要与他们暂别。
虽然有了榆宁县主可治此病的线索，但为保万一，还是要继续寻找名医。谢玉言拜托了林茂之多多打听，告别后，来不及仔细欣赏新遂城内的繁荣，带着弟妹还有一个不得不带着的蔡雄，直奔城中将军府。
所谓将军府，指的是镇西将军楚戈的府邸。当年朝廷封赏楚戈，将前朝一座离宫赐予楚戈做宅邸，看似恩宠，实际这座离宫荒废已有百年。新遂战乱之地，北戎胡骑几番践踏，赐予楚戈时只剩断壁残垣，连个能住人的房子都没有。
楚戈虽有兵有名，但新遂清苦，他实在没钱，修了许多年，将军府也不过是普通大小。
听说榆宁县主楚云桐行事虽放浪不羁，但事亲至孝，自掏腰包修葺将军府。只是她经常提出些不切实际的想法，惹得将军夫人忍无可忍，再不许她插手土木。
将军夫人姓顾，是谢玉言生母的手帕交。谢玉言听生母刘氏说过，昔年闺阁中她只有两个交好的女郎，可惜一个入宫为妃，一个远嫁边城，俱难再见。生母去世已久，但旧年情分想来还是有些的，谢玉言此次来新遂便是假托为顾夫人贺寿的名义，提前向将军府致信，顾夫人盛情邀请他们入府暂住。
将军府外，管家得了消息便带人在门外相候。管家十分能干，三两句分派人手安排好护卫与车马，而后躬身引谢玉言几人入府：“夫人听闻郎君到了，喜不自胜。”
几日后便是顾夫人寿辰，府中张灯结彩，充满喜庆热闹的气氛。
进府后自然不能再戴着帷帽，谢玉言带着一弟一妹前去拜见顾夫人，路上遇见的仆从无不以或惊艳、或好奇的目光向他投来注视，但都很快垂下头，不敢多看，可见府中管教严厉。
顾夫人等在后院正厅，她五官生得清秀，身着紫色华服，珠翠雍容，只是掩饰不住的憔悴与苍白的气色削弱了眉目间不怒自威的气势。她身边围坐着三个男孩，最小的将将能跪坐在席上，稚嫩懵懂地盯着谢玉言看。
顾夫人长子名楚霆，谢玉言多看了他几眼，碍于场合，并未贸然开口询问虫病之事。
听说顾夫人还有一个小儿，尚在襁褓。
算上嫡女楚云桐，顾夫人共有一女四子，可谓福泽深厚。
然而谢玉言看着顾夫人在盛夏也穿着厚重衣衫、受不得风吹的模样，觉得这份福泽未必是好消受的。
想起自己早逝的母亲，谢玉言忍不住在普通的客套话之外说了一句：“您千万要保重身子。”
顾夫人愣了愣，没想到他会说这样一句有些唐突的话，心中熨帖，笑容也多了真诚亲切：“我无妨的，不过是气血有些亏空，已经在让巫医调养了。倒是你们这些孩子，动辄饮散酗酒，太不珍惜自己的