合云县外，穿着甲胄的卫兵杵下一块木牌。卫兵们并没有阻拦围观的百姓，一名戴着红缨头盔的卫兵站到人群前方。
“只要是家中有年满十岁的，都可以去所在的州府乡镇参与报名！”为首戴头盔的卫兵大声喊道。
自天明皇朝新帝登基已有八年功夫，新帝即位便发动举国之力平叛。而这一切却要从先帝昏聩说起，先帝登基以来短短不足一年光景便惹得民怨丛生，各地纷纷爆发叛乱。东南两地相继自立，原本的天明十二州如今也已只剩五州，自上而下分别为云州、禹州、兖州、青州和京州。
新帝平叛边土，最终也只好以仅存五州的结果保留下了天明皇朝的名号，并定都于京州新明城，以天子守国门之姿，与原先的徐州和江州遥视相望。立年号——神耀。
神耀三年，便季一轮在全国范围内招募十岁以上的儿童，而这就牵扯出先帝时期所发生的天地骤变。
“官爷，敢问这次可还有赏粮？”一位上了岁数的老汉挤开围在木牌告示前的人群，挥着手臂大声喊道。
卫兵没有阻拦他，任由他挤到了围观人群的最前头。
“一个人自然是没有了，两个人则赏一石粮，三个人赏三石，四人赏五石。”为首的卫兵一巴掌拍在木牌的告示上，又继续说道。“城主大人另外还有吩咐，各村报名满十人可免三个月税赋，各乡和各镇为十五人和二十人！”
老汉聚精会神地听着卫兵继续吆喝着，时不时低下头掰着手指头盘算起来。
打从五年前神耀皇帝下旨以来，老汉的村子也少不了报名了不少人，虽然这些年来鲜少也有几个人回村探亲，不过大多也就待个半日。
如今村里除了老弱妇孺外几乎没有多少壮丁，年忙之时只能是他和村里其他的剩下来的人忙活。税赋倒是还好，不少村里出去的人有幸得到赏赐倒是也能免去一些，积少成多一年下来也交不了多少。
可是填饱肚子的问题却只能依靠每年报名的人所赚取的粮饷，好在老汉的村子里每次都是以村为名义一起去报名的，粮食也多是一并算在村子里的。不像是听闻中其他村里，几户独吞了粮饷，闹得一村子饥荒，最后惹得那些报名而去的少男少女们回村寻衅，打的是不可开交。
老汉舒了一口气，他倒是想自己去充当人丁，奈何人家不收。听闻回过村的几个人所说，现如今人人可以修炼，而且修为越高在外面混得越好，修为者已经不再是十数年前那些凤毛麟角，反而不会修炼的凡夫俗子才是稀少数。而天明皇朝自然也是清楚，眼下征召便是将凡夫俗子彻底地摒弃出局。
老汉心知肚明却又无可奈何，暗暗叹了口气，继续沿着泥泞的山路往村子里走去。
天明皇朝与周边的边界依旧有着摩擦，只是这些年来已经少了许多，不再是几年前那般尸山血海。战场上交战的兵士也都齐齐换作了修炼者，只在最初的时候还能凭借修炼者们以一当十，而到了后来，边境上陈兵都换作修炼者后，那样的优势也随之荡然无存。以至于老汉甚至有过怀疑，这征召的莫不是前线的兵士？
一边想着，老汉已经踏上了下山的道路。和上山时候的泥泞山路不同，下山的路就更为崎岖，一直到绕过一滩溪水后才能见到用大石板铺设的村路。
这些大石板还是上一次回村的几个人合力从山里搬回来的，那几个人听说都是炼骨期的修为，搬起这些石板来倒也还算轻松，若是换作老汉来，恐怕光是抬起一角就能要了半条命。
老汉所在的村子名叫王家村，村子三面环山，只有一条小溪穿村而过，一条支流便是老汉淌过的那一滩溪水，尽头还修了一个水库，自然也是托了村里那些有了修为的人的忙。
一想到这，老汉不禁又唏嘘叹气，村子里除了修路和挖水库的那几拨人外，这些年出去的起码近半数都没再回来过，其中又有一半听闻是被派去了兖州的边境，一场仗打下来生死不明。
正当老汉唏嘘着的时候，村子里一群小娃娃们正从村口跑了过来。
“村长爷爷！”小娃娃们冲着老汉打着招呼，随即从老汉身边跑过，往水库的方向跑去。
老汉一脸疼爱地看着这群小娃娃，有男有女，各个顽皮但又讨人喜爱，这些小娃娃差不多是村子里最后的一批孩子了。
老汉微笑着冲他们也打着招呼，可眼看着他们往水库方向跑，又急忙喊道。“这个时候了你们还往外跑，不怕被山里的大虫抓了去？”
“不怕！”
老汉愣了愣神，换作往时，这些孩子可是最怕山里的老虎，怎么他进县城一趟这群娃娃们就变了？
当中一个胖嘟嘟的小男孩给老汉解答了疑惑。“硕哥他们今天把山里的大虫给猎杀了！”
“什么？”老汉一脸不可思议的表情。“你们怎么知道的？”
“复云哥先回来告诉我们的。”小男孩继续说道，却被周围其他的孩子们拽着胳膊。
“村长爷爷，我们先走了！”一群孩子起哄似的拉上胖嘟嘟的男孩继续往水库方向赶去。
老汉连忙追上去。“等等我，我和你们一起去！”
老汉倒不是和孩子们一起去凑热闹，