药王谷少主裴良方把完脉后留了下来，短时间不会走了。
他们裴家向来行踪隐秘，不畏皇权不敬鬼神，只是对医术有着近乎痴迷的虔诚追求。
裴良方放着其他疑难杂症不去研究，在安养院住下，燕绥心里先凉了半截——
是白头吟的毒性古怪难解，还是他自身有了什么绝症？
裴良方云里雾里说无事，同时也让燕绥多多进补想吃什么就什么，越发像是他命不久矣的样子。
这两年来，日夜都在盼望能够解除白头吟的毒性，摆脱和徐嘉式这种见不得光的屈辱关系。可真的事到临头了，燕绥不得不直面事实——
白头吟将两人性命绑在一起，没了这层束缚，燕绥也就没了存在的价值。燕绥那些明知是以卵击石的桀骜和顶撞不会再被容忍。
摄政王还是摄政王，皇帝却该换人了。
白头吟或许是毒，或许是药。
但总归是到了该戒掉的时候。
燕绥低沉了几日，转眼四月二十的吏部考试快到了，他不得不振作起来。
考生们依旧是在文渊阁依次坐好，吏部官员正要发放试卷，燕绥道：“且慢。”
薛槐目光快速扫过上位的皇帝和摄政王，眼底沉了沉，出列道：“陛下有何指示？”
燕绥让人呈上试卷，浏览卷面上题目，道：“历届吏部择官考试都是书面应试，虽然题目都是为官相关，但形式内容和会试殿试也相差无多。此次考试，朕想换个方式认识进士们。”
薛槐眉头挤出川字：“临时更换考题是否有失公允，请陛下三思。”
在场其他几位重臣随之下跪齐声道：“此试关乎社稷，请陛下三思。”
进士们也默默垂首。
燕绥攥了攥扶手，还没说具体是什么改革方式，几乎所有人都抗拒。
君为上，臣从之。
可若是臣民不从，君当如何自处？
偌大的文渊阁，众人对皇帝俯首，却联合起来摆出对抗的姿态。
皇帝称孤道寡，孤家寡人，原来是这个意思。
不止已在位的官员弄权，通过殿试参加吏部考试的进士们或许也都找好了阵营。天下乌鸦一般黑。无论怎样改革，总要从这些人中择选任用。这样折腾，真的有意义吗？
燕绥颓然后靠，后背却没抵上椅背，徐嘉式伸手掌心托住了他肩胛。
“只要陛下愿意，一个也不用又如何？”
燕绥抬头看站在自己身旁的人，得到这样一句回复。
不用言语，他竟然也能懂，只有他懂。燕绥鼻头瞬间酸涩，徐嘉式拇指擦过燕绥泛红眼角，低声道：“别勾引臣。”
“放肆……”燕绥揉了揉眼眶，隔着珠帘对下面众人道，“朕心意已决。来人，将考卷分发给各位进士。”
双顺和几个内监捧着盖着红绸的托盘走上来。
燕绥起身，拨开珠帘，揭了红绸，托盘上是一锭一锭雪花纹银。
“今日应试的有五十五位新科进士，各位上前自取十两纹银，然后出宫，用这些银两去扶危济困。以半日为限，申时各位回到宫中，朕会按照惠及百姓多寡为各位点选官职。”
此言一出，满堂议论如沸。
薛槐脸色凝重，跪地仰视皇帝：“国之大考，陛下怎可如此轻率？”
同样有人附议请陛下收回成命。
燕绥背手握拳：“民为重，社稷次之，君为轻。为官做宰，首先是为生民立命，其次是安邦定国，如此才是朕的股肱良臣。各位进士经历多次考试，是做题的行家，如今即将由学子转变为官员，现成有京城万千百姓，不去扶助，还在纸上文字争高低。轻率的到底是朕还是各位！”
话语掷地有声，满场怔怔无言。
徐嘉式勾唇上前：“还愣着做什么，申时就要交卷。各位进士，带上你们的考卷，答题去吧。”
进士们这才恍如梦醒，纷纷上前领取银两。
徐嘉式提醒：“十两就是十两，莫要想着自己掏腰包作假，也不准找人帮忙。若是账目不平，未正式做官便不清廉诚信之人不如早些下狱治治贪病。”
进士们点头不迭，拿了银子慌忙出宫，生怕落后，穷苦百姓都被其他人抢了去。
薛槐等吏部官员这才起身，看向徐嘉式的目光凝重复杂。
徐嘉式冷然回视：“还未恭喜薛大人嫁女之喜。今日不巧，没随身带着贺礼。”
薛槐皮笑肉不笑拱手：“多谢殿下。不知下官什么时候能喝上殿下的喜酒。”
徐嘉式看一眼燕绥：“那要看什么时候陛下给臣指婚了。”
“殿下若有心上人，但凡开口，陛下怎会不作美。”薛槐道。
燕绥握了握拳：“摄政王真有心上人？”
“有。”徐嘉式坦然点头。
燕绥微微偏头避免目光直视：“……哦，那是好事，是哪家千金，朕这就赐婚。”
徐嘉式淡淡一笑：“暂且不需陛下恩典。人家年纪还小，又是臣单相思，强求不得。”
燕绥心头拧得发疼，就他还知道不可强求？惯爱老牛吃嫩草视操守如粪土的人竟也会恪守礼数，受相思之苦？