朝廷押运皇纲自有规制，鹦哥和黄庭宪见贡品已全数收回，自然不敢耽搁，次日，早饭过后，押运皇纲的队伍便要重新启程。
从曹家堡到锯县南界，刘钧安排了二百人沿途护卫，直到下一处地方接应，鹦哥、黄廷宪二人见识过安平营的战力，于是心下大定。
官道之上，一阵锣鼓喧天之后，刘钧、萧玮亲自恭送两位上使启程，两位上使红光满面，意气风发，早没了昨日惶惶不可终日的模样。
说来也是，两人遇难呈祥、因祸得福，此番非但有惊无险，还白白得了好大一份厚礼，自然心中雀跃，看着刘、萧二位，也觉得分外顺眼。
“萧大人，你且放心，烧了县库的，是和天机道勾结的曹逆，本就和你无关！”黄廷宪握住萧玮的手，笑眯眯宽慰道：“何况，此番你与刘团练夺回了贡品，保住了朝廷颜面，如此大功，只会有恩赏，岂有加罪之理。”
“那就，有劳大人为下官美言了。”萧玮陪笑道。
“放心！放心！此番回去，一定向巡抚大人力陈萧大人功勋，平原郡断不敢胡来！哈哈”
黄、萧二人这厢刚刚聊完同僚之宜，那厢，刘钧和鹦哥也话起同乡之情来。
“孟京多好啊，刘哥也是狠心，竟让自个儿亲弟来这种…….”鹦哥左右看了看，眼珠子一转，一拍刘钧的肩膀，悄悄说道：“咱家一回宫啊，就去找你哥，就凭他老人家如今的恩宠，嘿！老弟，你且瞧好吧。”
“不必！不必！”刘钧忙笑道：“锯县不错，快活自在，没人管束，我倒受不了京里的规矩。”
“你啊，忒不会享福！”鹦哥嘴角一歪，白了他一眼。
“和家兄也有快两年未见了，他……他一向可好？”
“嗨！好，好得很！”鹦哥顿时两眼发光，将脸凑近刘钧，说道：“如今，你哥啊，那可是首席秉笔座下第一红人！”
说罢，他竖起大拇指，压低声音说道：“没准儿啊，年后就能列入司礼监值守太监之席！”
刘钧闻言一惊，这司礼监值守太监一共十人，以掌印、首席秉笔为首，乃宦官中最位高权重的存在，自己那哥哥……竟然爬这么快？
“不，不会吧，这司礼监值守，可不是寻常能当啊！”刘钧有些发愣。
“你有所不知啊，前年啊，因为你哥的引荐……”鹦哥左右看了看，拉着刘钧走到一旁，低声说：“首席秉笔王公公得了一副奇画！”
“画？”
“嗯哼。”鹦哥故作神秘地点点头：“一副画了东海仙山的画！去岁年节时，王公公将此画献给了圣上，嗨，那是圣心大悦啊！”
“画上……画了东海的仙山？”刘钧听得目瞪口呆。
“我可没见过，也是听说的。之后没俩月啊，圣上便下了中旨，许以高爵厚禄，诏令天下，勘拓东海以寻仙山。这事儿都写进了邸报，你应该知晓吧？”
这道旨意如今天下无人不知，刘钧点点头。
“所以啊。”鹦哥又拍了拍刘钧肩头，笑道：“爱屋及乌，刘公公有牵线献宝之功，这飞黄腾达啊，不远了！至于老弟你啊，等着享福吧，嘿嘿。”
……
待送别了钦差队伍，刘钧、萧玮二人赶回了曹家堡。
此时，庄外早已人头攒动，聚集了十里八乡的庄户人家，他们大多是以前曹家的佃户，今日是专程来瞧杀人的！
原来，今日一早，县里便四处贴了公告，说是今日午时三刻，要在曹家堡外的大空地上，开刀问斩曹家逆犯共十七人！
“咚！咚！咚！”，随着日冕指到午时正，临时搭起的法场上，闷雷般的法鼓声响彻四野。
随着三通法鼓响过，曹家诸犯共计一十七人，皆五花大绑，被安平营军士提溜了出来。
“哎呦，瞧排头那个，披头散发的，可不是曹大老爷嘛！”
“看第二个，咯，就被拖着走的那个，脸肿得跟鬼一样的，是不是曹家那少爷曹之斌，嘿嘿，瞧着得劲！”
“切，一个个软得跟一摊黄泥似的，还以为他们多能耐，想当初人模狗样的……”
“娟啊，老天有眼啊，害你的畜牲就要遭报了，你……你睁开眼，看看啊，呜呜，呜呜……”
“他爹…..可惜你没撑到今天啊，没能亲眼看着，看着这些畜牲去死！”
“就是这畜牲砍了我的手！畜牲，去死，去死！呸！呸！”
法场周围，层层叠叠围满了附近的村民，一见到曹家众人被狗一样拖出来，人群顿时炸开了锅，各种谩骂、怒吼、唾弃之声此起彼伏。
十七名人犯，含曹大老爷在内，皆垂着头，神情恍惚，一声不吭，唯有曹之斌虽然拖着一条瘸腿，但依旧昂着头，眼睛恶狠狠地四下扫视。
“啪！”随着一声惊堂木的脆响，“威~~武~~~”监斩台两侧，衙役们开始沉声威喝。
顿时，四周安静下来。
萧玮端坐于监斩台正中，再次举起惊堂木，又重重“啪”了一下。
接着，他取来手边案卷，缓缓展开，念道：“查逆犯曹修茂、曹之斌等一十七人，勾结邪教、荼毒百姓、火烧县库、残害官军，进而劫掠皇纲，意