翌日，丫鬟发现成明霞不见了，并在妆奁下发现一封书信。
信中言，半月前她在郊外树林中，险遭数个江湖游匪侵犯，幸而遇到一位江湖侠士相救。此人年少英俊，两人一见钟情，私定终身。
惜良人难觅，叹阶级难逾。唯恐家中阻挠二人婚事，遂携身家私奔。
待风波定，便携夫与子归。望祖父爹娘成全。
其母徐氏检查了成明霞的闺房，少了些衣物和数百两银票。
丫鬟也言，这几日成明霞举止有异，像是在隐瞒什么事情。如今想来，昨夜她也是刻意将下人支开。
派人去城门打听，守门人证实昨夜的确是成明霞自己背着包袱，拿着通关牒出了城。
私奔之事，与勋贵世家乃奇耻大辱。丞相成济斐大发雷霆，封锁消息，命人沿路悄悄追寻，却数日无果。
徐氏伤心欲绝，哭晕过去好几次。
半月之后，发现确实追回无望。丞相府对外宣布，成明霞突发恶疾，暴毙而亡。
……
成明霞睁开眼时，喉咙干疼几乎要裂开。四周黑漆漆，似乎身在马车上，不停摇晃。
她坐起身，却惊觉自己被关在笼子里，手脚都拴着铁链。
惊恐万状的双手抓着笼子，想喊人来救，却只发出嘶哑的吼声，像只发狂的野兽。
她不能说话了。
到底发生了什么，“慕言”去了哪里，她为何被关起来，关她的是什么人，又要将她带去哪里？
太多疑问，实在想不明白。
巨大的恐惧像洪水将她淹没，令她窒息痛苦。
马车也会停下，有人扔进馒头和水，像喂狗一样。
她起先觉得屈辱，拼命嘶吼，敲打笼子。那些人被吵得烦了，会拎着鞭子进来抽打她。被打得遍体鳞伤，也没有药，只能强忍疼硬撑着。
日日夜夜，她在恐惧和痛苦中煎熬，只盼着“慕言”能来救她。
几日后，马车换成了船。
他们好像要把她带到很远很远的地方去。
顺水漂流了十几日，再次上岸，那帮人将她卖了。
卖给了穿异域服饰，口音古怪的杂耍班。
她的笼子被放在一头老虎的笼子旁边。四周还有猴子、蛇等各种动物。腥臭之气，熏得她一直作呕。
那个长胡子，蓝眼睛的班主说，以后要让她和老虎一起表演。
他看她的眼神色眯眯，让她恶心。
她彻底绝望，再也不想这样生不如死地活着，于是开始绝食。
可是饿了几日，渴了几日，在极度痛苦中求生本能让她又将那些肮脏的馒头塞进嘴里。
几次绝食失败后，她知道，她连死都不配。
她将去到遥远的异域，有生之年再也回不了京城。
唯一支撑她活下去的希望，就是丞相府的人发现她失踪，能找到她解救她。
成明霞所在的地方，夏季干燥炎热，很少下雨。
京城却一场骤雨，涤去万物尘埃。
姜清焰坐在打开的窗前，空气十分清新，屋檐上水滴下来溅起水花。
“郡主，丞相府今日为成明霞发丧。”卞姿垂首在身旁禀报。
姜清焰神色疏淡，点了点头：“好。”