手收紧成拳。
“达芙妮，我与你的相遇真的是偶然吗？”
一个低而干脆的音节：“不。”
阿波罗吃痛地眨眼，半拍后才确定他没有听错。
达芙妮仰起脸冲他微笑：“我没想到会碰上巨蟒，但我是为您才去德尔菲的。”
“……奉谁的命令？”
她又笑：“您真的需要我回答吗？”稍作停顿，她没什么起伏地说道：“是厄洛斯。祂告诉我能在那里遇见您。”
被阿波罗按着的那块石砖发出不安的低鸣，渐显的皲裂缝隙中吐出气泡。
他无法再维持表面的平静，急促地连问三句：“他让你做什么？引诱我？让我爱上你？”
“对。”
“即便那意味着你会身中金箭、非你所愿地爱上我？”
她垂眸不说话。他将这解读为默认。
“你为什么会为他效力？为了什么？……”他差点语无伦次，闭了闭眼才继续逼问，“他承诺给你什么报酬？不，我应该问，他拿什么要挟你、逼迫你协助？”
这话语揪住她的胸口，温热又酸楚的悸动从脚趾行走到发梢。这一刻，她对他差一点就心软了。他是真心实意地想要相信她，努力抓住任何可能证明她另有苦衷的证据——不论那有多稀薄多无力。可她控制住了。
“我是自愿的。”她说。
阿波罗僵硬地瞪视她半晌，猛然抓住她的肩膀：“他给了你什么？”
她不看他。这向爱神宣誓效忠般的沉默激怒了他。阿波罗扳住她的脸转回来，声色俱厉，发颤的手指捏得她疼痛：
“厄洛斯许诺了你什么？他能给你什么我不能给的东西？！”
达芙妮闭了闭眼：“这具躯体只能最多再活十年。”
阿波罗冻住了。他显然无法理解她在说什么。
“我的身体并不正常。和其他宁芙不同，我会和凡人一样在躯体的极限到达时消亡，不，也许比许多凡人死时还要年轻一些，不论是外表还是在这个世界经历的年岁，”她平静得像在诉说别人的事，“无法使用水泽之力只是表象，这才是我异常体质的真相。”
他发出蛇嘶般的低语：“这不可能。”
“我的母亲盖亚是这么告诉我的。您可以向祂求证。”
阿波罗好像忽然之间完全不知道如何对待她了，钳制着她的指掌茫然地松开，却又立刻贴住，小心翼翼地顺着肩膀滑到手臂上拢住，仿佛害怕一松开，她就会提前消耗完寿限从他面前消失。
“可你是拉冬和盖亚的女儿，为什么会——”
她哂然，眉眼弯弯地看着他：“盖亚没有告诉我为什么。我也想知道为什么我非死不可。”
“你的父亲是否知情？”
达芙妮摇头：“他不知道。我也不希望他知道。”
阿波罗艰难地推进问题：“……厄洛斯承诺给你永生？”
她摇头纠正：“新生。”
“他要怎么做到那种事？”
“我不知道。”
阿波罗差点气笑了：“怎么做、能否做到都不知道，你就答应他的要求？”
她露出柔和却自嘲的微笑：“我没有别的选择。就连祂出现，对我来说都已然是个奇迹。”
他深吸气，决定先不去追究厄洛斯打算怎么兑现承诺：“既然如此，你为何不向别的神明求助？你不必非得成为厄洛斯的……”
这回轮到达芙妮感觉好笑了：“如果我贸然出现，请您想想，一个陌生的宁芙冒出来向您祈求帮助，求您赐予仙馔密酒又或是别的什么恩泽，您会应允吗？”
阿波罗眼神闪了闪。
她伸手轻轻地碰了一下他的脸颊，很快缩回去，以不合时宜的轻快口吻说道：“为了生存，我决定骗取您的爱。这就是您想要的丑陋的真相的上半部分。”
片刻沉默。
达芙妮伸手探进衣领内，扯出悬挂着陶土护身符的细绳，将它从脖子上取下递给阿波罗：“而这是下半部分。”
阿波罗立刻意识到挂坠里面装着什么有分量的东西，拧起眉毛。
“您可以把外壳敲开。只是千万小心，不要碰到里面的东西。”
阿波罗直接将护身符往地上用力一掷。
陶土碎裂，水流带着细小的碎屑流走，露出包裹正中的冷银色金属。是一枚铅箭头。
“厄洛斯大概希望我在您爱上我之后，使用它抹消掉对您的感情，达成祂想要的报复。”达芙妮说到这里依然很平静。
到了这步，就不能再回头了。底牌已经摆上台面，接下来全看运气，不，应该说看阿波罗的反应。
阿波罗紧盯着她，声音发紧：“为什么要把这东西交出来？”
“您可以用它扎入我的胸口，让金箭彻底失效，这样您保护我的承诺也终止了。之后不论是对我降下责罚、或是让我消失，我都会接受，”她咬了咬嘴唇，像是觉得后面一个提案更残酷，更难以启齿，“又或是……把它用在您身上，来抹除您对我的感情，给您解脱。”
“也就是说，要怎么使用这枚箭矢，由您决定。”
阿波罗怔怔看着她，随即，眼中一度变得黯淡的光彩再次