没受伤。”话出口，她都因为自己声音之低哑惊讶起来，掩唇轻咳。
阿波罗的视线片刻都没有离开达芙妮。不过是数日不见，她就变得憔悴苍白，更像个随时会消散的幻影；她原本线条柔美的脸颊因为瘦消而微微凹陷，双眸便愈发显得大，配上眼下两抹不健康的青灰色，令人心惊。就连他扣着的手臂，都仿佛因为过度消耗只剩皮骨。
他的唇线僵硬地绷紧。
“抱歉打扰你们叙旧，但我有话要说。”赫尔墨斯打破沉寂，阿波罗眼神闪了闪，默然松开达芙妮。赫尔墨斯便向阿波罗简洁概括了王宫中发生的事、宙斯给予的隐秘祝福、以及达芙妮是如何来到这里的。
“也就是说，父神早就知道她的去向。”阿波罗突兀地低笑了一声。
赫尔墨斯侧目看他一眼：“也不尽然。我还没向他禀报找到神子的消息。”
阿波罗意外地抬起眉毛。达芙妮也惊讶地眨了眨眼。赫尔墨斯向岩洞另一侧的壁龛示意，里面放着一个眼熟的摇篮：“小家伙有些孱弱，力量也不完全，一直在睡，但我母亲说只要汲取一些仙馔密酒和蜜露，就应当能逐渐复苏成长起来。赫拉有她获取消息的手段，我还不想暴露。”
阿波罗颔首：“那么我带达芙妮回德洛斯，孩子可以先继续隐藏在你这里。”
赫尔墨斯叹息：“别急着做决定，情况稍微有些复杂。”他沉吟片刻，难得在斟酌词句上现出犹豫的意态：“这么说好了，除了接应神子，父神还提过一句，让我把保护孩子的宁芙一同带到奥林波斯接受嘉奖。”
阿波罗面色微变。
“看起来你和我意见相同，”赫尔墨斯看向达芙妮，温和地陈述利害，“如果你在这孩子凭自己的力量登上奥林波斯前现身，赫拉必然立刻就会盯上你。那种情况下，恕我直言，你只能寻求我们伟大父亲的庇护。而那未必是件好事。”
因为庇护往往是有代价的。
达芙妮双手紧握成拳，低下头去：“我知道。”她深吸气，尽可能平静地补充事实：“万神之王已经见过我，您的障眼法……对祂无效。”
阿波罗神色愈发冷，断然道：“不用父神出手。我可以保护你。”
这是他首次对她做如此明确的表态。她不由怔了一下。她的反应落入阿波罗眼中，他眼睫快速颤动了数下。
赫尔墨斯对他的提案也不领情。
“那么你要一直庇护她、把她带在身侧么？你应当不用我提醒天后是个多么可怕的敌人。神明的宠爱会随岁月淡去，怨恨却不会。你能保证永远让她处在你看得见的地方么？你能做到不会有片刻的疏漏，不会给赫拉留任何下手的空隙么？”
众神使者口舌便给，一连数个锋锐的问句压过去，阿波罗语塞，被赫尔墨斯的态度激怒，凛然逼视的双眼顿时亮得骇人。
赫尔墨斯并不理会阿波罗的瞪视，转向达芙妮说：“是我提出让你到塞墨勒身边去，才致使你卷进了这些事，如果你因此受天后的迁怒，我多少也会感到愧疚。不论是你还是这孩子都不可能永远在基利尼山躲藏下去，所以我有这么一个提案。”
“他现在无力自保，而你同样需要保护自己的筹码。所以最好的办法就是由你继续带着他躲避赫拉的追踪，尽你所能帮助他。仅仅是将神子带出险境，和一路侍奉陪伴新神、直至祂登上奥林波斯晋位所带来的荣耀与功绩不可相提并论。到那个时候，父神也会不得不直接给予你嘉奖，哪怕从宁芙晋身星辰女神之列也毫不夸张。再加上有不止一位奥林波斯神庇护，赫拉到时也会不得不另找对象发泄怒火。”
“不用我说，这条路危机重重，但相较于其他选择，我认为这是最优解。”
“当然，”赫尔墨斯友好地眨眨眼，“我也会暗中给予帮助。”
语毕，他看向阿波罗，仿佛等着他反驳。
然而出乎意料的是，阿波罗沉默半晌，最后只生硬地道：“去德洛斯岛依旧是个选择。那是我和阿尔忒弥斯的降生之地，赫拉那时无法对我的母亲动手，现在依旧不能染指那里。”
赫尔墨斯叹了口气，看着达芙妮的眼睛，难得诚恳地说道：“选择权我交给你。”
胸口有什么毛茸茸的东西因为这简单的一句话骚动起来，达芙妮匆忙低下头。
众神的信使背着手倒退到门边，轻快地说道：“容我失陪一阵，我得想办法从赫柏那里偷一点仙馔密酒来给小家伙。”
话语的回音尚未消散，赫尔墨斯已经没影了。
石室中顿时只剩下达芙妮和阿波罗，以及在襁褓里睡得不省人事的婴儿。
达芙妮缓缓坐回原位，轻声说：“我要想一想。”
“好，但你首先需要休息。”以阿波罗的标准而言，他说这话的语气称得上柔和。
她看他一眼：“但您看起来还有话要说。”
“并不是什么非现在谈不可的事。”
她又笑：“反正我睡不着，您不用顾虑。”
阿波罗皱眉，良久才说：“我没有听到你的祈祷。”
半拍停顿。
“整整四日都没有。”
达芙妮讶然沉默。她看着斜前方的地面，