有数道检查关卡，逐一验证之后，闻野等人才走进大楼。
楼内灯光明亮，大理石地砖花纹流畅美观，门口处立着两台自动贩售机，方便进出时购买。
但这里并没什么人，整个一楼大厅空荡寂静。
不过闻野他们走向电梯间时，正巧遇见一群人从里面出来，他们身披白大褂，手上拿着记录本，口袋里夹着笔，一边走一边讨论着什么，眼睛里时不时流露出兴奋的光芒。
走在这群人最前方的是一位卷发蓬松、面容姣好的女士，穿一双十厘米细高跟，踩出哒哒哒的响声。见到闻野等人，她停下脚步招呼道：“哟，闻队长，执行任务回来啦？”
“对的。”闻野笑着应话，“陆姐这是去做实验？”
“是啊。”陆女士神情略显忧愁，“最近我们搞出一种新的防御武器，但那批囚犯一个比一个孬，至今没完成测试。”
说完看向闻野身后的毛斯特和吴语，眼神一亮，露出亲切的笑容：“两位小帅哥，有没有兴趣来帮姐姐一个忙？”
两人一听这话，一个后背一颤，另一个直接躲到了闻野身后。
“小帅哥，别害羞嘛。”陆女士笑得愈发和蔼。
毛斯特勉强挤出一个笑容：“那什么，陆、陆主任，我们这儿还有点儿事，先行一步哈。”话毕箭步如飞冲进电梯间。
“抱歉陆主任，陆主任再见！”吴语紧随其后，一阵风似的跑掉。
眨眼不到，陆女士面前只剩下闻野一人。她甚是失望地从那两道仓皇逃跑的身影上收回目光，看向闻野时，又露出笑容：“闻～小～野～”
喊他名字的的同时，陆女士还将手伸过去，打算把人逮住。
闻野极其敏捷地躲过，表情无奈：“陆姐，我也有事，下次请你吃饭。”
他也快步离去。
毛斯特和吴语是去销任务和报帐，闻野则搭专用电梯去了大楼顶层。
这一路上没再遇上人，出了电梯，他转向左侧，敲响这个方向上唯一的那扇门。
叩叩叩。
“进来吧。”门后传出一道老迈的声音。
闻野转动把手、推门而入。
这是研究院副院长办公室，占据了顶层一半的区域，极为宽敞，但办公室该有的陈设和物品这里一应没有，藤类草类、乔木灌木等植物倒是俱全，还有各种石头造出的景，仿佛一座袖珍植物园。
禁忌研究院的副院长头发花白，穿衣打扮像个田间老农，戴着胶手套踏着胶鞋，正给一盆桂花树修剪枝叶。
“小闻啊，这是今年刚搬过来的桂树，过两个月就能开花了，到时候我让人炒成桂花糖，你记得来拿点。”副院长咔嚓咔嚓使着剪刀，笑呵呵道。
闻野见怪不怪，熟门熟路地找到布置在一丛象耳芋前的桌和椅，弯腰伸手，扫掉椅子上不知从哪棵树上掉下来的叶子，坐下后接话道：“这种种在盆里的树，能开得了多少花。”
“这要开了才知道嘛。”副院摇晃起脑袋，“如果花量小，就做桂花凉糕。”
咔嚓咔嚓。
伴着剪枝声，闻野换了一种坐姿，前倾上半身，双手交握抵在腿上，说起正事：“老头，我觉得这次的任务有问题。”
副院长诧异地回过头来：“你任务失败了？”
“怎么可能。”闻野没好气地笑了一下，接着语气沉下去，神情无比认真，“这次的任务是帮城防军清理聚集在九龙镇的异种。连九龙镇都出现异种了……老头，你给我个准话，安全区是不是在收缩？”
剪枝声停止了，副院长轻声道：“这不是你这个级别该问的问题。”
闻野：“怎么不是我该问的？安全区域的收缩关乎着人类的生存，我难道不是个人？”
副院长沉默数秒，垂下剪刀，给出明确的答案：“你没猜错，是在收缩。”
“为什么？”
“目前还没调查清楚。”
“肯定和禁区有关。”闻野站起来，“既然别人调查不清楚，那就交给我和我的小队。”
“这又不是我能说了算的，我只是一个只会养花弄草的闲散副院长而已啊。”副院长继续修剪起桂树的枝叶，摇头说道。
闻野摆出一张严肃脸：“你可是从总部过来的高层。”
副院长扭过头来，瞪眼反驳道：“我不是。”
“好，你不是——我知道了，因为我更适应生命之石的力量，获得了‘硬币’的使用权，引起某些人的不满，所以受到打压了？”闻野轻轻嗤笑了声。
“哎，你刚回来，应该还不知道北方发生了一件大事。”副院长再一次停下剪枝，转身看向他。
副院长这是刻意转移话题，闻野也不再纠结，顺着他的意思问道：“什么事？”
“三个月前，黄金城派了火种部队的一支精英队伍到禁区核心进行探索，所有人员都死了，除了领队的‘鸮’。”副院长道。
“鸮？传闻曾单枪匹马清理了一城异种的那个人？”闻野微抬眉毛，“这样的人没有死，好像也不奇怪。”
“鸮独自穿越了核心区域，然后失踪了。”副院长放低语气，“院里的意思是，一旦发现疑似鸮的人，立刻报