“那妖女到底给你下了什么药？让你如此听信她的谗言？”皇帝居高临下地俯视着沈吟年，扬声道，“她说什么你便信什么？”
沈吟年直视着皇帝，捏紧了拳头，一字一顿道：“陛下，那不是妖女，那是我师傅。”
皇帝瞪圆了眼睛，心里恨极了沈吟年这副冥顽不灵的模样，怒道：“她身为前朝叛臣的妻子，又自称是天上神仙，十年前与你不告而别，如今又再次出现，你不觉得这其中蹊跷吗？”
沈吟年眸光闪烁，跪在原地沉默良久。
他确实对师傅的身份一无所知，除了知道师傅是一只六尾红狐外，他几乎不了解师傅的过去。
细想师傅当年选定自己做徒弟，着实唐突。
可他绝不会相信此次师傅回来找他，是别有用心。他心里所以对师傅的不告而别颇有怨气，可他相信师傅出走有自己的苦衷。
“臣虽有父母，臣的父母却未曾养育过臣，”沈吟年顿了顿，坚定道，“是师傅给了臣一个家，教臣谋生的本领。若没有师傅，恐怕臣早已死于他人的霸凌，或是活活饿死在荒野。”
沈吟年将上身笔直地挺起，目光决然：“师傅的恩情，臣怕是一辈子也还不完。若陛下要怪罪，臣甘愿受罚，但还请陛下饶过病重的师傅。”
“沈吟年，”皇帝大呵道，“你是不是以为朕不敢杀你！”
皇帝的脸已然是铁青，怒火在胸腔中翻腾，他的声音像雷一样滚动。
“臣愿以死谢罪，”沈吟年的声音铿锵，面上毫无惧色，“臣只有一个请求，那便是请待臣确保师傅的安全之后，陛下再赐臣死罪。”
皇帝微眯起眼睛，不可置信地轻轻摇头：“你竟愿意为她做到这等地步，这还是朕认识的那个沈爱卿吗？”
沈吟年面色刚毅，目视远方，眼里蒙上一层水汽：“臣是陛下的臣子，亦是师傅的徒儿。可若没有师傅，便没有今日的臣。”
师傅当年捡回他一条命，他现在舍命救她，又有何妨。
皇帝看着沈吟年毅然决然的样子，眸色沉沉：“可若是朕偏要罪责她呢？”
闻言，沈吟年身子一顿，他对上皇帝凌厉的目光，紧抿薄唇，眼若寒星，隐隐地透出杀气。
夕阳西下，火红的余晖洒落在他身上，犹如给他披上血色的战袍，他虽沉默，却已然用目光道明了选择。
若皇帝今日铁了心要伤师傅，必先踏过他的尸身。
两人对视许久，直到皇帝长叹一口气，他微微阖上眼，疲惫道：“你说你师傅与前朝国师已经再无瓜葛，有何证据？”
陛下这时做出了让步。
沈吟年心里舒下一口气，答道：“臣亲眼看见师傅与前朝国师的和离书。”
“和离书可以造假，你可还有别的证明的法子？”
沈吟年垂眸，喉咙滚动了一下。
除此之外，他确无他法。
皇帝双手背在身后，俯视着沈吟年道：“如果没有别的证据，你便只能拿你的清誉担保。”
沈吟年轻皱眉头，疑惑抬眸。
“你若敢娶你师傅为妻，我便不再为难她，”皇帝目光寒凉，沉声道，“此外，我还需要她诚实交代前朝国师的下落。”
说罢，皇帝拂袖转身离去，只留沈吟年一人跪在原地。
沈吟年怔住。
他看着皇帝离去的背影，大脑一片空白。
胡七醒来时，已是深夜。
她缓缓睁开眼时，看到的第一个人就是沈吟年。
胡七侧卧在床榻上，桌案上的烛火在黑暗中跳跃，照亮坐在她床榻边的沈吟年。
烛光影影绰绰照亮沈吟年的半张脸，勾勒出他脸庞的轮廓棱角。他坐姿挺拔，失神地看着地面，脸上的神情虽是看不太清，但目光里却盈满悲凉。
胡七缓缓眨动眼睛，伸手拽了拽沈吟年的衣角。
沈吟年这才回过神，蓦地转头看向胡七，瞧见胡七正勾着唇角看他，晃神般讷了几秒，哑声道：“醒了？”
胡七点点头，撑着手臂想要从床上坐起。沈吟年赶紧起身上前，扶着胡七的肩膀，在她身后垫上一个靠枕。
“我昏了多久？”胡七找了个舒服的姿势靠下，有些漫不经心地问道。”
“半日。”沈吟年眉头紧锁，低声道。
胡七若有所思地点点头。
幸好这次昏迷的时间不算长，不然又要叫他担心好久。
她看着沈吟年疲惫不堪的眼睛，有些心疼，却还是忍不住打趣他道：“你看，你无需担心师傅。那些医师个个说我活不过今夜，师傅现在这不是好好的。”
沈吟年并未因她的这一番话而舒展眉头，只是默着声瞧她，一双唇紧紧抿住。
胡七见他还是愁眉苦脸，又连声解释：“最近为师的身子确实有些虚弱，但调理几日也就好了，你莫要听那些庸医胡说。”
沈吟年依旧是盯着她，一双眸子深邃如潭水，像是能把人吸进去。
胡七还以为是沈吟年担心她的病情，想着再同他解释几句，她刚张嘴，便听见沈吟年浅声道：“陛下现在已经知道了你的身份。”
胡七讷住，身份？知道她是前朝国师