由于是夜晚的缘故,一行人没有惊动城中的百姓,只草草卸下行礼,入住了知州府。
翌日,徐知州带着谢喻舟等人出了城,对青河周边进行考察。
戚映欢则受谢喻舟之托在城内巡视了一圈。
昨天入夜后她没来得及瞧见城中的景象,但今天一看,她才发现这边的情况要比想象中的糟糕。
城门口满是拥挤的流民,他们衣衫褴褛,毫无生气,与路上遇到的流民一般无二,大抵是因为饥饿的原因,他们或是靠在城墙边,又或是躺在地上,尽量避免多余的体力消耗。
无论男女眼神皆暗淡无光,鸠形鹄面。年幼不知事的孩子抽抽搭搭地向爹娘喊着饿,然而爹娘们的回答永远只有一句‘忍忍’。
戚映欢沉默了许久,询问同行的知州府下人:“青城难道没有开义仓吗?”
粮仓有官仓与义仓之分。
官仓供朝廷使用。
义仓是各地为备荒而设置的粮仓,一般于州县设仓储存。
知州府的下人道:“回谢夫人,青城早就开放了义仓,但是最近流民越来越多,粮食根本供应不上,我家大人已经号召了全城富商放粮施粥,也不知还能维持多久。”
目前只能维持最
低限度的供应。
今年的一场大雨不仅使得青河泛滥,还将即将丰收的庄家冲垮。百姓家也没有多余的余粮,知州府就算有心想要征粮也办不到。
知州府的下人生怕戚映欢误会,又道:“谢夫人,您千万不能误会了我家大人,知州府为了省粮食,都把早晚两顿换成了稀的,我家大人不是那种不顾百姓的官。”
戚映欢对下人笑了下:“我知道,你不必紧张。”
昨晚的时候戚映欢就听谢喻舟说过,梁州这位徐知州的口碑不错。从下人的维护中,戚映欢也能看出这一点。
戚映欢等人围着城门转了一圈。
知州府的下人不敢让戚映欢太靠近流民,生怕她被冲撞到。
远远转了一圈后,戚映欢发现一个奇怪的景象。不少大人小孩头上都插着草,他们跪在路人经过最多的地方,
知州府的下人道:“回谢夫人,这是‘草标’。”
象征着‘卖身’的意思。
如果能被有钱人家买去,就不用过朝不保夕的生活。但如果卖身就意味着要入奴籍,生下的孩子也是奴籍,很多百姓并不愿意,然而此时已经不是在意个人意愿的时候,他们更关注怎么活下去。
戚映欢几
人的到来,被流氓注意到。
为了方便上路,戚映欢身上穿的都是最轻便简单的衣服,配饰几乎没有带,只留头上一枚白玉簪和随身的荷包。
虽然是普通的打扮,但戚映欢在流氓眼中俨然是难得遇见的贵人。在他们看来,穿着体面,面色红润,不是贵人还能是什么。
流民中,跪在道路两旁的中年妇女眼中爆发出光彩,她期盼地望着戚映欢喊道:“夫人,要买丫鬟吗?三个馒头!只要三个粗粮馒头,我家的丫头就给您当牛做马一辈子!”
她的话让戚映欢错愕。
若是放在平时,一个粗粮馒头只需要一文。
三文就能买下一个女孩,这是什么世道?
戚映欢低头看向中年妇女身边的女孩,约莫八.九岁的样子,因为已经饿得脱了相,所以基本看不出原本的长相。或许是因为作为商品的关系,小女孩全身上下都很脏,唯独脸孔被擦的很干净。小女孩默不作声,眼神有些呆滞,她怯怯地朝戚映欢瞥了一眼。
让戚映欢更加错愕的事还在后头。
就在戚映欢和小女孩对视时,旁边的老妇人迅速地把中年妇女推开。
老妇人把身前十几岁的男孩往前推了推,争
前恐后道:“夫人啊,买我家小儿吧,她家丫头全身上下没三两肉,能派什么用场?我家小儿至少能做杂活。”
老妇人身边跪着的男孩,眼底露出一丝渴望,如同火中求生的期翼。戚映欢不忍去看那双眼。
中年妇女一听,马上急了:“夫人,我家丫头烧火做饭什么都能干,而且还吃的少!”
中年妇女咬着牙道:“夫人,要不您就给一个杂粮馒头,我这丫头就归您了!”
老妇人不干了,和中年妇女推搡起来:“你诚心拆我的台吗?”
趁两人吵架时,又有不少流民向戚映欢靠拢。
知州府的下人见此,上前拦住:“谢夫人,我们回去吧,这里实在太乱了。”
要是让戚映欢出点意外,他不好向上面交代。
戚映欢点了下头,城内的情景她了解的差不多,如此压抑的气氛她也没有闲逛的心思。她努力不去看眼前的景象。
见戚映欢要走,中年妇女马上喊:“夫人,您别走,您行行好,把这丫头带走吧,我什么