一夜无眠，好不容易挨到天擦黑亮，韩茂离开温暖的被窝，顶着两个黑眼圈起身，准备去院子里透透气。
灶屋里，青烟缭绕，火光若隐若现，韩母杨氏和二嫂马氏已经忙活了有一阵儿了。见小叔子心事重重，马氏放下手中的活，往灶里添了一把火，开口问道：“三郎今日起这么早，可是饿了？”
“不饿，我只是起来透透气。”然而，话音刚落，肚子便不自觉地咕噜咕噜叫唤起来，让韩茂的脸顿时一红，局促地挠了挠后脑勺。
马氏哑然一笑，说道：“三郎莫急，估摸着再有小半个时辰便能开饭了！”
这时，韩母杨氏将手中的面团放下，双手在围裙上蹭了蹭，把韩茂叫到屋外说道：“三郎，你阿爷这些年心里也苦，昨晚说的都是气话，你别往心里去，啊？”
韩茂连忙答道：“阿母说得哪里话？就像阿爷说的，老子教训儿子，天经地义！三郎也老大不小了，是该出去找份活计，也好为阿爷减轻些身上的担子，为你们二老尽尽孝心！”
杨氏闻言，露出欣慰的表情，用干瘦的手轻轻抚摸着韩当的脸颊说道：“我家三郎长大了，懂得心疼爷娘了！”说着，顺手将腕上的银镯子摘下来递到韩当手里，轻声说道：“待会吃完朝食儿，你把这个拿去镇上的铺子里当了，换的银钱多买些猪头肉回来，咱们晚上吃饺子！顺便再给你阿爷抓副药，他那身子是大不如从前了，一到夜里就咳得厉害！若是还有余钱，给柱子买些糖糕，小孩子向来爱吃甜食儿！”
闻言，韩茂赶紧把镯子还回杨氏手里，埋怨道：“阿母，这怎么能行？这可是阿爷给您的信物，再怎么也不能拿这去换钱，要不，我去陈婶子家借一些，等我去城里挣了便还！”
杨氏嗔怪道：“傻孩子，这年景，除了那些官老爷、富家翁，谁家又有多余的银钱借给你啊，即使有······”
杨氏说到一半，赶紧把话题叉开道：“今日是除夕节，怎么也得高高兴兴过个年不是？再说了，一个普通的银镯子而已，等我家三郎出息了，再给阿母买个好的便是！”
说着，见韩茂低头不语，杨氏仿佛看穿了韩当的心事，继续宽慰道：“至于找活计的事，等过完上元节再说，急不得！你这孩子啊，哪儿都好，就是心思重，正好去镇上逛逛，散散心！”
韩茂的眼眶微微湿润，将银镯子紧紧撰在手心，重重点头道：“孩儿知道了！”
这时，灶屋里传来马氏的声音：“三郎，去叫你阿爷、二郎还有柱子吃朝食了！”
韩茂赶紧将银镯子揣进怀里，并轻轻拍了拍，用袖口擦了擦眼眶，回应道：“哎，好嘞~”
朝食是一笼屉杂粮炊饼，韩当就着热水草草吃了几个，跟家里人打了声招呼，独自向镇上走去。
此时，天色已经大亮，雪后初晴，天地间笼罩着一层薄雾，阳光洒在新铺垫的雪上，散发出一阵光晕。韩茂穿行在雪地里，深深吸了有几口寒气，直到浑身起鸡皮疙瘩，整个人才清醒了不少。
镇子叫怀宁寨，位于大宋西北边陲，紧邻宋夏边境，东临义合、顺安等寨，西接绥平寨、黑水堡，控扼要冲，兵家必争。
怀宁寨的城墙依山临河，高约两丈，周长四里有余，城内有三条大街，小巷十余条，在绥德军的诸多堡寨中规模算是比较大的。城中驻扎有保捷军就粮营一个指挥，实打实的禁军，另有丁口四千余，多为禁军家眷。虽然是个军塞，但城中一应店铺、茶舍、酒楼等倒是一应俱全，毕竟，仗不是一直在打，四、五千人总要过日子。
韩茂怀揣着母亲给的银镯子，经过例行排查，得以进入城内。他的家虽然就在小十里外，但除了跟阿爷和二哥来交皇粮，韩茂很少独自来镇上来闲逛，所以对城里人的日子既好奇又羡慕。他置身于热闹的大街上，看着来来往往的贩夫走卒，林林总总的店铺，听着各式各样的吆喝声，一时竟忘了自己此行的目的。
当他路过一家羊杂摊时，一股熟悉又陌生的肉味儿几乎让他神魂颠倒，望着大铁锅里奶白色的冒着滚滚热气的羊杂汤，肚子又不争气地开始叫唤。
摊主见状，热情地上前问道：“小哥可是要来碗羊杂汤？这可是今早我家刚宰的羊，十文钱一碗，这大冷天儿的来上一碗，简直要了个亲命！”
韩茂咽了咽口水，下意识地捂了捂怀中的银镯子，这才想起此行的目的，连忙摇摇头，道：“今日有正事儿要忙，改日再来！”
旋即开口问道：“这位哥哥，劳您金口，当铺怎么走？”
虽然生意没做成，那摊主也不恼，顺手指了指前方说道：“顺着大街走到头，‘程’记当铺，倒数第二家就是，很好找。”
韩茂连忙拱手道：“多谢老哥~”
这怀宁寨的最高长官名叫程荣敬，司职指挥使，官儿虽不大，但是在这一隅之地，却是土皇帝一般的存在，而‘程’记当铺，便是他家产业的一部分，城中的酒楼、赌场、茶舍也多是他家的产业。
韩茂沿着大街走到头，一块‘程’字牌匾赫然在目。掌柜的是程家的供奉，腮骨横突，三角眼，看似精明，实则奸诈。待问过价钱，掌柜的向韩茂伸出了三个手指