”
“皇上驾到！” 众人皆是住了口，往宫门看去。
“后宫不宁，惊动母后，是儿子的不是。” 祁钰大步流星走到太后跟前，当着众人的面拱手赔罪。
“救火队已到位了，并不是多大的事。” 太后和颜悦色，示意皇上道：“劳碌了一日，犯人既已认罪，抓紧处置了就是。”
“是。” 祁钰不动声色扫过下首跪着的乐女们，目光在明丹姝身上顿了顿。
她像是不安极了，单薄的身子不知是因为冷还是怕，小幅度地颤动着，露出一截雪白的手臂上还挂着烟火尘灰…
不假辞色道：“都起来吧。”
“谢皇上。” 跪在其上的乐女们也都谢恩起身，垂首站在一旁。
“皇上。” 太后顺着他的目光望过去，轻咳一声以作提醒。“此人便是纵火元凶。”
苏韵巧的身子抖了抖，眼眸低垂只能看见眼前人明黄色的衣角…像是入了魔障一般，心中死灰复燃，竟缓慢地抬起头来，正巧撞进他审视自己的眼睛里。
清俊端方…原来，娘亲真的不曾骗人。
“贵妃，” 祁钰声音低沉，不知是对后宫乌烟瘴气不满，还是为些旁的缘由。“兰林宫一应后续，皆由你负责处置，涉事人员交归刑部审问。”
“是。” 仪贵妃心中惶惑，寻常宫人犯错只交归内侍省处置就是了。苏韵巧不过是个乐女，哪里值得皇上动怒，竟还动用了刑部。
苏韵巧被太监拖着起身，目光掠过明丹姝时，忽见她微微抬起头来与自己对视，手中握着一块玉佩似的小物件一闪而过。
电光火石间，众人尚且还未及反应，便见苏韵巧大力挣开拖着她手臂的太监，拔下发髻上的簪子朝着明丹姝的方向刺去。
“小心！” 说时迟那时快，祁钰反应极快，几乎是同时便挡在了明丹姝身前，银簪入肉，见血。
他握住苏韵巧的手臂，借力拔出银簪，反折使利器划过其颈间，顷刻毙命。
事情发生得极快，众人还未及反应，苏韵巧的尸体便已躺在了地上，颈间鲜血淋漓。
“钰儿！” 太后不妨由此一幕，大惊失色上前查看皇上手臂伤势，竟脱口而出便是皇帝乳名。“宣太医！”
众人神色各异…
“皇上…” 仪贵妃喃喃自语，显然是还未缓过神来，怎么…皇上竟会为拨云挡住刺杀？
惠婕妤眼神如刀子一般，穿透她柔善可欺的面孔，直直打在一旁的明丹姝身上。
唯宁妃垂头隐秘地勾唇轻笑，了然于胸。
瑶华宫门外，皇后一脚踏上石阶，见此一幕又退了回去。怔怔看着被祁钰护在身后的明丹姝许久，心中五味杂陈，良久…不动声色转身离开。
宫内连夜召太医到承明宫替皇帝包扎，确诊伤势无碍后，梁济揣摩着皇上将明姑娘带回来的心思，敛声屏气带着众人退下。
“起来吧。” 祁钰难得也有些不自在，在今日这番情景下再见明丹姝，总归是出乎意料。
她到了承明宫以后，便本本分分跪在角落，一副小心翼翼的模样。
“民女死罪。” 她身子抖得如筛糠似的，连连告罪的声音愈发哽咽。分明受伤流血的另有其人，偏她可怜极了。
祁钰蹙着眉头，联想她不知受了多少委屈，才将性子磨成如今这副谨小慎微的样子…轻叹一声，颇多无奈道：“人长大了，胆子却变小了。”
起身，迁就着蹲到她跟前儿，全无天子体统，与这双泫然欲泣的眸子四目相对…
“皇上…” 像是外面花梢上的雪水融在她眼睛里似的，脉脉不语。
祁钰端详着这张红疹未消，还沾着会灰烟的脸，眉如墨画蹙得愈紧，抬起未受伤的左臂替她抹了一把眼泪：“怎么叫人欺负成这样？”
她又受惊了似的，弓着身子向后缩了缩，我见犹怜。
祁钰思绪万千，他以为再见时，明丹姝定会梨花带雨哭诉这五年来的种种不易，却未料到…会是眼前这般地疏离、不安、小心翼翼。
自他六开蒙，先皇御旨明章为太子太傅，受其教导十四年，直到五年前…
明丹姝刚出生时，他不过八岁，随老师到明府探望时还抱过她。她从小便生得玉雪可爱，他素来将其视若亲妹护持，相较太后膝下的康乐公主，还要亲上几分。
“明丹姝，你不认得孤了？” 他竟自称孤，一如旧时。
“太…” 她听到明丹姝这三个字，触电般恍然抬起头来。忍泪佯低面，嚅嗫着小声唤道：“太子哥哥…”
话落，声咽气堵，盈盈滚下泪来。
“是孤亏欠你明家，这五年苦了你。” 祁钰不知为何，竟失而复得般长舒了一口气。
旋即，生怕她疏远了似的，平日泰山崩于前而面不改色的年轻帝王，罕见流露出愧急的神色，信誓旦旦道：“孤已召令刑部重查旧案，定会还老师清白！”
“方才是民女逾矩，皇上圣明！”
祁钰见她如此，心中悔愧之意更重。
五年前，他得知明家姐弟二人还活着以后，不是没想过将人接到东宫里，只是丰王步步紧逼，纵他身为太子，对皇位亦无完全把握