姝乃龙凤双生姐弟，到百戏班一年后下落不明，遍寻无果。
“我能有什么打算，” 明丹姝闻言放下筷子，神情落寞游离，愁肠百结叹气道：“找不到阿臻，便是死了…又有何颜面到地府去见爹娘与大哥…”
“最近，近日，可有明家旧部来联络妹妹？” 徐方宜垂眸，像是瞧茶盏的花顶入了迷，循循善诱道：“我是说…旧人见皇上下令重查此案，会出面为明家作证也不一定？”
“明家的人都死绝了，姐姐是知道的。” 说话间，一滴泪砸到了碟中的香醋里晕开。
示弱道：“姐姐不日将入主中宫，日后若有余力，还请帮我…”
“丹姝…你可愿，嫁与我大哥？”
徐氏三朝元老，于朝中门生近戚广布。户部尚书徐泓与妻何氏有一子一女，长子徐知儒，年少有为，今获封京畿守备司校尉。
徐方宜见她不言，几分忧思不定，又道：“对外，只说你是我外祖家旁枝的女儿，名正言顺，定不会因身份委屈了你…我大哥…亦愿意护你一生平安。”
明丹姝起身行以大礼，目光澄澈。
“姐姐…徐家如此厚待于我，已是万分感激，只是…”
“我知道…若明家依旧，莫说是徐府的长媳，便是皇后之位，依妹妹的才情容貌，亦是担得的。” 徐方宜未待她说完，便抬手将人扶了起来。
在影影绰绰的烛火下端详着她，芙蓉如面柳如眉，香培玉琢…沉了沉心神，缓缓道：“只是今时不同往日，眼下，再没有比徐府更好的去处，不是吗？”
“如今圣上岁有意加恩重查旧案，可年久日深，想要翻案实非易事。” 她看似柔弱，可言辞却是有理有据，孑然清傲。
“徐家于我姐弟二人，已是厚恩…便是无论如何也不敢再牵连的。”
“罢了…” 徐方宜面上的亲和笑意纹丝不动，握着她的手言辞恳切道：“我只盼着妹妹好。”
明丹姝撑伞站在百戏班门外，思绪随着徐家的小轿渐行渐远…转身，掸落肩上的飞雪，漫不经心勾唇轻笑着：“橙儿，我的帕子忘在师傅那了，你去替我取回来。”
复顺着楼梯聘聘婷婷走回，收了油伞立在一旁，玉指纤纤扶在门上犹豫片刻…推门而入，不动声色：“姑姑来了。”
漏夜出宫而来的人，正是如今寿康宫太后的贴身女使，琼芝姑姑。
二人已往来多次，并未见客套，开门见山问：“徐家有意以嫡妻之位相聘，姑娘为何不从呢？”
“姑姑既已来了，为何不在徐姐姐跟前露面呢？” 明丹姝不答反问，余光扫过她濡湿的鞋尖，徐徐斟了盏热茶给她驱寒。
“姑娘聪慧。”
琼芝姑姑接过茶盏，清透生香，触手生温就如同这眼前的姑娘一样，赛雪欺霜的面孔里藏着温热的玲珑心肠，不卑不亢，不疾不徐…恰到好处。
“姑姑今日冒雪前来，所谓何事？”
“寿康宫的饺子，姑娘尝尝。” 琼芝姑姑打开食盒，端出一盘玲珑剔透的水饺，摆好香醋蘸碟，双手持箸递给她。手指又细心探了探盘边，笑道：“幸好未冷，冬至节下，太后惦记姑娘。”
“是。” 明丹姝并未客气推辞，咬开，果真是蟹肉馅的，会心一笑带了几分真意： “请姑姑替我谢过太后。”
“太后嘱咐姑娘，蟹肉性寒，莫贪嘴多食。” 琼芝姑姑见她用得香甜，心里熨贴，缓缓道：“前些日子，刘将军入宫，小公子在军中一切安好，很是用功。”
太后娘家，骠骑将军府刘氏，掌京畿十万兵马。
“是，能跟在刘老将军麾下，是阿臻的运气。” 明丹姝想起旧事，诚恳道。满腹疑团，却不多问一句，多发一言。
“下月，立后大典，太后有意借选拔乐女的机会，将姑娘带进宫中…不知姑娘可愿意？” 琼芝姑姑见她停箸，方才说起此番来意。
明丹姝并未料到有此一番变动，抬眸，盈盈目光几多不解。
“自明家落寞后，太后总不得见姑娘，心里思念…” 琼芝姑姑并未说透，只含笑道：“至于旁的…权看姑娘个人的心意造化。”
“丹姝晓得了。”
今朝冬至寒犹在，雪落寒梅冷自知。岁月无情人有意，春来又是一年期。