沙尘暴又大了, 在城中鬼哭狼嚎。
好在飞行器靠近后，信号稍好，陆听寒和宁副官联系上了。
他简单讲了情况, 说遇到了幸存者, 可能暂时无法回到飞行器。
宁副官简直是狂喜：“是、是帝国的人吗？！ ”
“是的。”
“是不是他们军队来了！需要我们做什么吗？！”
陆听寒说：“不, 暂时不用……情况和我们想的不一样。”他顿了一下，“我和时渊没有危险, 不过需要时间。你们找安全的地方避一下沙尘暴，稍后再联系。”
宁副官很疑惑，还是说：“收到。”
他扭头，告诉池咏歌和道格拉斯这个好消息，一时间飞行器满是欢呼, 道格拉斯挥舞扳手，差点一下子砸到池咏歌脚上。他们都没见到“幸存者”的模样，若是见了, 恐怕就不能无拘无束地庆祝了。
陆听寒关掉通讯器, 天地间又只有风沙声了。
在这小小的屋子里, 怪人们在扭动, 簇拥着同样面目可怖的老者。
狄温沙哑开口：“在你们的印象中, 帝国最后是怎样的？”
陆听寒沉吟两秒, 回答：“在联盟和你们失联前, 帝国应当还有13座大型城市未沦陷, 战况比联盟要好。”
狄温怪异地笑道：“哦！那是‘鼹鼠’还没开始繁殖的时代。”
陆听寒彬彬有礼地做了个“请讲”的手势。他盘腿坐了下来, 左手一伸, 立马钻过来一只时渊。
这些被叫做“鼹鼠人”的人畏光。
于是, 陆听寒和时渊待在黑暗里, 陆听寒搂着时渊, 时渊抱着尾巴，听狄温讲了帝国的过去。
狄温说：“每当感染生物来袭，我们总会躲进地下。如你们所知，地下城市让我们对抗深渊时，有了很大的优势……直到伽马深渊开始躁动。”
——联盟与帝国的深渊命名不同。联盟以数字指代境内的深渊，而帝国用古字母，比如“伽马”、“阿尔法”和“西格玛”。
狄温继续讲：“伽马深渊的感染特征是‘繁殖狂热’。但凡被它感染的生物，都会陷入无尽的繁殖浪潮中……它们的性成/熟周期被缩短了几百几千倍，生育能力也大大加强，只要活着，就会永不止息地交/配和繁殖。”
“在伽马深渊的感染群中，刚开始是大量的兔子，接着啮齿动物占了上风，只要出城，哪里都能见到松鼠和豚鼠群，靠近水源的地方，也被河狸占满了。”
时渊晃了晃尾巴尖：“为什么是啮齿生物？”
狄温转动浑浊的眼，看了看时渊，扭曲的脸皱得更厉害了。
出于本能，她非常戒备时渊。
她毫不掩饰自己的警戒和敌意。
迟钝如时渊都发现了，他的尾巴尖往下垂——
陆听寒及时揉了揉他的脑袋，解释道：“啮齿生物是哺乳动物里繁殖最快的，繁殖周期也很短。”
“好吧。”时渊一被摸头就忘记狄温了，“我知道啦！”
狄温深深地看了他们两人一眼，目光带着探究。
然后她说：“啮齿生物带来了很大的麻烦，它们本就是穴居，善于在地下活动，几座地下城市接连沦陷。好在大型城市还撑得住，我们都没想到，这只是个开始。在214年的3月，鼹鼠来了。”
“鼹鼠并非啮齿目，比不上它们的繁殖能力，可有一支鼹鼠族群变异了。它们进攻性强，同类相食，大量吞吃感染后的啮齿生物，等我们察觉时，它们已经吃掉了近三分之一的啮齿目。二者的基因融合，最后鼹鼠也有了恐怖的繁殖能力……”她闭了闭眼睛，“我不知道，你们有没听说过一座叫‘拉科努’的城市。”
时渊抬头，看向陆听寒。
陆听寒回答：“是那个‘齿轮之城拉科努’么？”
“是的。”狄温说，“帝国四成以上的机器人，都是拉科努造出来的。它是个超大型的地下城市，固若金汤，”
她尖锐地笑了两声：“它被联盟空军轰炸过三次，根本毫发无损，从那以后，拉科努的居民都把联盟人叫做饭桶。”
陆听寒这次外出很少带肩章与勋章了，但他到底还是穿着军装，一眼能看得出他是联盟军人。狄温这话着实不友善。
陆听寒面不改色，点头道：“我有所耳闻。”
一个怪人突然怪叫了几声，抖动身上的黑皮毛。狄温回头，轻轻呵斥：“安静！布朗尼，马上就有东西吃了！”
那人很听她的话，安静地退回了房间角落。
狄温再次看向两人，说：“我就长话短说了。啮齿生物泛滥时，拉科努一直很安全，没有怪物能穿过它的地下防线。但是鼹鼠就不一样了，它们畸变后有极强的破坏力。有一天深夜，整个拉科努都在沉睡中，人们被牙齿啃食钢板的声音吵醒——鼹鼠来了，城市防御在成千上万只鼹鼠面前，跟纸糊似的。”
“所有出口都被鼹鼠群占领，他们最骄傲的铜墙铁壁成了牢笼，整个城市没有一个幸存者，全都被鼹鼠活活咬死了。”
狄温的嗓音嘶哑：“很像是中世纪的鼠疫，对不对？只不过，它们比老鼠凶残上万倍，把城市当