李荣保的病情日渐严重，马齐实在忧心弟弟的病情，每日不管忙到多晚，归家第一件事就是风尘仆仆地赶往兰泽院。眼见着自己的弟弟形容日渐枯槁，马齐心急如焚，原本黑白参半的须发如今花白一片，每每见到进京述职的外放官员总要打探一番名医下落，府中每日总有几个新面孔的江湖名医或是江南术士来往穿梭。
快到年关了，前来述职的官员，吏部政绩考核，年终祭典，马齐身为总理事务大臣，忙得脚不沾地。一进兰泽院，就见丫鬟举着托盘出来，盘中的粥和小菜丝毫未动，马齐紧了紧眉头。一掀门帘就见李荣保横卧在榻上，借着微弱的烛光看着书，似是比前几日更加瘦削。李荣保见兄长进来，用手肘撑着床榻，费劲地微微坐直了身子。马齐快走两步拿起榻边的横枕，替李荣保垫在腰下，对着一旁的马路说：“要是四老爷要坐起来，就用枕头这样垫着，也可省把子力气，垫得实在些，别留空隙。”又扭头对李荣保说道：“你我兄弟二人还用这般客气，若是不舒服，就躺着，管这些虚礼做什么！”李荣保笑笑没有说话，向一旁伺候的马路看了一眼。马路会意退了出去，屋内只留下兄弟二人。马齐关切地问道：“怎么了？有事要说？家里的事你不必操心，有阿珲在，你放心，你只需要养好病。我刚才看着晚饭又没怎么吃，还是要吃些的，吃了才有力气。我记得你最是喜欢吃白糖糕，小时候老是吵着要吃，我怕太甜，会坏了牙，便不许你吃，你嫂子疼你，偷偷地叫人买给你。刚刚回来路过，正好街边有一家，还是热的呢，快尝尝！”说着从袖中拿出包裹得严严实实的白糖糕，献宝似的拿到李荣保面前一点一点地打开。白糖糕冒着的热气蒸腾着李荣保洇湿的眼眶，他知道兄长下值回府这一路根本没有糕点铺子，更不路过集市，这白糖糕必定是特意绕道城南买来的，想必是听马路说自己不怎么吃得下东西。李荣保强忍着反上来的呕吐感，双手抓着白糖糕，小口小口地送入嘴里，虽然食不知味，但是心里是甜的，他不想让兄长的心意落空。马齐殷切地盯着他，见他好歹吃了些，心中着实高兴，连连道：“吃了就好，吃了就好，这样，明日让马忠将那个卖白糖糕的请到府里来，不需要他做别的，只要白糖糕做得好，每月赏他二十两银子。”说着就要出门将马忠喊来。李荣保一把拉住马齐的胳膊道：“阿珲，不急在这一时，小弟有话要同阿珲说。”马齐见李荣保一脸严肃，又重新坐下，李荣保接着道：“我自幼失怙，由阿珲抚养长大，阿珲待我若说是兄，不如说是父。我早已将阿珲视作阿玛，孺慕之情溢于言表。而今我卧病在床，自知药石无医，唯恐时日无多，儿女尚在幼龄，无人看顾，还请兄长多加照拂。“