第二天天不亮，曹信玖就悄悄起身出了门，等到东方发白，刚刚鸡叫了第三遍，曹信玖已经绕南坡、芙蓉山跑了一圈，回到院里，头上微微冒着热气，然后伸胳膊蹬腿走了几趟拳，硬斧子劈柴颇有气势。这时，街上渐渐有了人走动。曹信玖收了式子，洗了把脸，脱掉上衣，用毛巾擦拭了，浑身上下十万八千个毛孔都透着精神。
穿好衣服，拿起扁担去跳水，母亲柳氏从屋里出来说：“这么早？”
“娘，习惯了。我先挑水把昨晚借的碟碗洗了，等猴子他们来拿。再有，我看今天逢五，是丹山集，吃了饭，我想去赶个集，一则家里也需要添置些家什了，二则准备些东西去看望舅舅们。”
“那你先去挑水。”
人年轻活儿麻利，功夫不大，水缸就满了。娘俩在院子里开始洗碗，柳氏道：“昨晚人多，我没来得及问，你这次可是真学成了吧？”
“娘，你老放一百个心，三年前我就出徒了，又干了两年就成了大师傅，今年我要是不回来，东家说要提我做把头的。”
“你说的娘信。这次回来大箱小箱倒是不少，我瞅着可不象是硬货（指银元），说是衣服吧又没有那么沉。”
“除了几件随身的衣物，还有我这几年攒下的四百袁大头，剩下的全是书。”
“书？那两大柜子书还在屋里呢！不当吃不当穿的，你挣了钱不好好攒起来，净整些这个，是准备还要去考秀才、举人呐？”
“不是的，娘，你听我说。”
柳氏有点生气，自顾自继续说：“当初你爹走了，我拉扯着你们兄妹俩，省吃俭用送你进家塾读书，是想着孤儿寡母的一定不能让人看了笑话，说什么也要把你养大成人，硬铮铮地顶门立户。当时你也算争气，瑾言老跟我说他教过的孩子里你是最有才分的，可是人不能跟命争啊，后来不是打听实了？大清朝亡了，以后再也不会有科举了，才在六年前送你去青岛学工，希望学门手艺有口饭吃，可你怎么又鼓捣起这些书来了？”
“娘，这些书不一样，是洋人的书，也可以说是他们的四书五经，主要是学手艺用的。这次去青岛学工我算开了眼，为啥洋人那么厉害，洋货那么便宜，质量又那么好？就是因为他们从根儿上跟咱们的想法不一样。他们最看重手艺，而且把怎么做好手艺都写成了书。”
“啊，是这样，你长大了，要做的事，娘跟不上趟了，但我知道肯定不是猫三狗四的邪道，那就凭你自己的本事挣着劲闯吧。有一件最要紧的，你今年二十六了，你爹不在了，本该由你来撑门立户。但你还没成亲，按照咱这里的风俗，就是还没有成人。这也是娘最大的一块心病，眼看跟我一般大的，孙子都满地跑了。我听了，你攒得虽然不多，不过再找你小舅帮忙使使劲，张罗张罗，找个媒婆，寻个好人家的女孩儿才是正经。”
“这个请娘放心，咱先不急。不是儿子夸口，凭我现在这身本事，顶多三年两载，一定给你老娶一个顶花带刺儿、称心如意的儿媳妇进门。”
柳氏脸上露出了难得的笑脸：“别嬉皮笑脸的，净拿些干甜不垫饥的空心话糊弄我。”
“这可是实打实垫饥的话。昨晚要是妹妹也能领着外甥来，那可是又甜又垫饥了。”
一句话说得柳氏的眼眶湿了：“这是天算不如人算，当初你妹小的时候，有个看相的说她一定远嫁他乡，当时我心里就不乐意，找婆家的时候，特意就往近了找，嫁到了周家庄，家里做着皮货生意，也算小康之家，离丹山近便便的，只有三里地，没事赶集就回趟娘家，在当时是称心如愿。没想到过了没几年，就在你去青岛的第三年吧，她在兰州的大伯公公来信，说年事已高，身后没有子嗣，希望能从老家过继一个可靠的亲侄子来继承家业，家里头几个房头商议了以后，就把你妹夫过继去了，全家跟着搬去了兰州。唉，说起来，这个闺女算是走丢了。”
曹信玖一看老太太伤心，马上转移话题：“剩下几个碗我洗了，娘你先弄早饭吧！”
“早饭好弄，一勺麦碴子，一会儿就得。有几句话我可要提前说下：你去青岛学徒这几年，你大爷弟兄四个，从来没有打发孩子来到咱这宅子踏过一个脚印，外景上都说是怕沾了穷气！上坟拜祠堂，从来没有叫过我，倒是你三大爷打发人问过我两次，说他家儿子多，咱的老宅子空阔，用不上的话他可以出点钱买下来。依我看人不长志气，鳖不长肋条骨，这样的一家子骨肉不要也罢，单丁独户的人家多了，也没见都饿死了！”
“娘说的，我心里有数了，但是我作为晚辈，礼数不能缺，大面上总得过得去，今天就挨家登门，不能让他们挑了理去。”
“这么多年我挑他们理了吗？”
“娘，待人接物，我觉得还是爹的办法好：我们做我们的，他们做他们的，大风刮倒梧桐树，自有旁人论短长。咱们三条大路走中央，不偏就好。”
“我就是想起来心里憋气。”
“穷在闹市无人问，富在深山有远亲，世上最薄的就是人情，这么多年了，咱看人的冷脸还少了？”
“行，你们爷儿俩一样的倔脾气。娘这口气是争不动了，以后看你的