（越是接近中心，黯尘的残留量反而越低……奇怪。）
踏过了街道间开裂的路面，环视着四周的赫蒂抬起头，望向了远处布满裂痕的歪曲建筑。
所有视线内的颜色都像是被洗刷过，只留下了阴沉的灰与黑。
一片死寂笼罩在脚步与石屑的轻响之外，没有幸存者的踪迹，也没有任何黯灵的踪迹。
更早的时候，为了能够提前从灾难区获取到更多未知的信息，她收集了一部分情报，并使用异能通过外围的断桥，独自接近了曾经被黯能量屏障覆盖的中心区深处。
由于战后的真空期，这里暂时还无法部署其他的部队，唯一先遣的只有一架侦查型[梅卡尔]，并且处于不知所踪的状态。
（没有黯能量的反应……）
又在废墟四下无人的寂静中察看了一会，从沉思中回过神的赫蒂缓下脚步，转头看向了浮展在半空的视窗。
在上面显示列出的除了部分关于后续处理的指令，还有一些对现存部队的通告信息。
（这是……）
思绪未落，一片[梅卡尔]特有的引擎声在天空回荡开来，渐近地打破了四周气氛的无声。
迟疑的赫蒂抬起头，就在高处残破的建筑之间，被她目光捕捉到的是一架降低了高度的暗色运输机。
仍显庞大的机身减速接近着，直到视线中机翼的蓝芒闪亮了一瞬，三位有着相近棕发的男人大致保持着队列，先后动身跃下了已经敞开的后舱。
街道干燥的灰尘很快被落至地面的轨迹踏起。
可以看到的是，他们无一例外都穿着黑主红辅的束带贴身防护衣，另外还有着标志性的暗红渐变色羽毛交错搭附，分布在几人服装的不同位置。
嗒——
机鸣的最后，是厚鞋跟与路面接触的特有脆响。
随着几点飘坠的火花落下，警觉的赫蒂看向一旁，稍晚才俯身落在近处的是一位别有暗红羽毛发饰的淡红色长散发少女。
和几人的衣着相似又不同，观感显得更加修身的轻甲衣层外，她服装的主要羽毛从肩边的手臂开始延伸，最终形成了如羽翼般稍微遮挡手指的宽口羽袖。
“……嗯？你是谁。”
还未等打量的赫蒂开口询问，对面起身的陌生少女先行用疑惑的表情问向了她。
“什么？……”
“布伦达！回来。”
沉稳的声音来自一旁，看着道路间相视的两人，站在不远处队列前方的那名最为强壮的男人凝着眉头招了招手。
他服装上的羽毛主要位于双肩，另有稍长的几缕分出垂下，搭在了脊背的位置。
“……哦。”
又看了一眼凝起目光的赫蒂，被称作布伦达的少女顺从地离开了。
“抱歉，我们是总部[未来]的第一清扫小队[不死鸟]，初次见面，我叫亚当斯?坎贝尔，目前担任队长一职。”
身形高大的男人做了个礼节性的手势，另外看上去更为年轻的两人同样抬手做出了示意，在他们身高的比对下，并入队列的那名少女不免显得娇小了些。
“原来是你们……我是绿都小队[心之音]的赫蒂?乔伊斯，你们应该也是来调查灾害区的吧？”
又一次扫视了几人的面孔，回礼过后的赫蒂松了口气。
虽然刻于对方护甲表面的标识有所不同，但那毫无疑问是灰烬中的正向所属。
“对，不过最近的探测回报显示，残骸存在的能量反应消失了，我们要快一些才行。”
“我也发现了。”
“那由我们做掩护吧，按照附近黯尘的存留程度，目前还有可能会出现残余的黯灵。”
对话的途中，起步的几人走近停在了赫蒂的面前，等到相隔的距离有了拉近，其中稍作张望的布伦达向着侧面挪出了几步。
“亚当斯队长，我刚刚在那边看到了很大的裂痕啊。”
“先记住位置吧，那边就是我们这次调查的目的地。”
“好，知道了。”
“不介意的话，我们先走前面。”
男人询问的目光再次转向了等待的赫蒂。
与粗犷的外表所留下的第一印象不同，作为队长的亚当斯意外的礼貌，这完全出乎了她的意料。
“不用了，谢谢你的好意，我的念动力在侦查上要更方便一些，你们对于这附近的情况还不是特别了解吧，如果观察到类似的异常，我可以第一时间通知你们。”
“……那就麻烦你了，乔伊斯女士。”
简单察看了远处坍塌的建筑废墟，亚当斯点了点头。
2
嗒——
阴云下暗淡的道路边，与护甲衣层完全贴合的束带长靴落下，踩起了些许失色的灰尘。
这样独自观察着身边毫无生机的光景，默不作声的布伦达停在了一处位于路面的裂痕前。
“纳尔森，展开设备，佩克，去采集附近的样本。”
另一边大致看过地形的亚当斯指挥着踏下了步伐，在那两位离开的青年中，纳尔森防护衣的羽毛从两旁腰部延伸，佩克衣装的羽毛则位于小腿的外侧，附着在长靴护甲的边缘。