“……府里出了进士爷喽！”叶隆似带着冷笑，转身回了内屋。
成从渊立马站起，见叶永甲尚僵在那里，一把手扶起来，笑说：“你听不出来？老爷这是夸你哩！”他先是毫无动静，后才醒过神来，麻木地‘噢’了一声，又慌向成从渊作揖，才随着叶隆入了里屋。成从渊站立在厅上，重重叹下一口气。
约在年末，叶隆就接到了诏命，令他早日归班。叶永甲此时亦再入京师，授了兵科给事中，这还是诸大臣考虑叶隆的面子上议定的。可叶永甲在京处事没几天，叶隆又要入朝，家中眼看没人理事，成从渊考虑多番，终是写信叫他主子回来。
叶永甲始揭开信，便有些不知所措。成从渊倒是开门见山，让他报假回府，但第一次决断这样大事，叶永甲十分后怕。
可此话毕竟自成从渊而出，使他没有一丝犹疑，当即托以‘祖宗忌日，当回乡参祭’之名，上表请假；众大臣对于这封请表的底细心知肚明，亦因与叶隆的交集而奏上请许，皇上也极通常情，当即批了。
叶永甲匆忙离京，费了好几天行程，赶到家中日头已然落了大半，他很想赶紧见完父亲了事，就独自启开门，里面有些摸黑。只到一个站在假山后的奴才提着油灯引来，微光上下乱摇，才稍微找得清大路。叶永甲回身见那奴才，身材短小，面色大概是光暗的缘故，看着煤一般黝黑；头发散披，盖着半截额，眼睛东张西望，时刻不安。
“成先生怎么没来？”他语气里充满鄙夷。“奴才见成先生劳累，特地叫他歇息。老爷么，早走了。”
“哦。”
那个奴才提着灯躬身开路，过了会儿，叶永甲对他已非那么厌恶，竟开口问他：“你叫什么名？”那个奴才转过脸笑道：“小人叫寇中，微不足道，爷问过就忘了……”他与叶永甲说着，并没专心看路，脚下忽然踩了空；那灯荡了三荡，他步子一溜，一滚就滚在草坡之上。叶永甲忙停了步，却见寇中自己爬了起来，那灯在手里仍紧紧捉着不松。一时惊魂未定，抬眼就看见成从渊大步赶来，身旁围了一圈油灯，口中吆喝：
“寇中哩！你平日活啥不干，看老爷回来不说一声，自己倒去讨个熟脸！”
寇中一个踉跄又栽在地里，立马站起，身子都直不起来，慌忙向后边奔去。叶永甲还不知什么事，成从渊就领着几个人，满脸通红地赶来。
他急拦住：“那个叫寇什么的怎么了？”
成从渊定了几口气，咬牙切齿般说道：“这厮在老爷跟前就好巴结，老爷烦杀他哩！他看巴结不上，又来蹭我的光，想要我给他些事管。我当真可怜他，给他管宅后的一亩田；他倒收开民户两三倍的钱装自家钱袋里了，老爷当即把他撤了。今天好，他早早得了消息说让我歇歇，自己倒来见爷哩！琢磨攀上爷干事。爷万万别信他，这等人要是管上事，有朝一日卷钱跑了也说不准！”他义正辞严。“这种人让他巡夜也不老实……干脆爷叫逮了他，逐出去罢！”
说完就叫人去拿，叶永甲没有让路，半天才叹道：“那人挺可怜的……成先生就饶他一次，就一次，不知可行？”
成从渊脸忽变得煞白，焦急地说：“爷看他可怜，可府上这帮奴才都挺可怜，爷就容着他们胡作非为？这厮还贪墨了不少钱哪！背后说不定比爷的钱还多……”
叶永甲歉意地笑道：“我听成先生的……但今日时日不早，明个罢，明个就把他逐出去哩！”成从渊呆瞪住他。叶永甲走到前头，唤成从渊身边几个人道：“你们也累了，早些回去歇息。”
“你们走罢，我给爷说说。”成从渊也附和了一句。
“明白。”几个人一行礼，朝路那头去了。
成从渊捡起扔到地上的灯，一看还较亮，便给叶永甲照了：“爷知道这当了家怎么滋味么？”
“事繁了。我倒没理过家，凡事也都请教成先生。”
“真不好受！”成从渊大笑，复又沉稳地看着叶永甲，“这家说也好当，不过得换个法。爷自后不是爷自个一人了，爷得想自己是这宅子，宅子匾上可没有爷名字啊！只有一个‘叶’。宅子没情，不会可怜人，也不会恩德人，只要不能倒……”成从渊站住了。叶永甲神情随之端肃。“您倒了，‘叶’还能及之几代；可‘叶’倒了，这祖宗经营就全没了。爷只管关心这府的命，别人的命都别计较……”
成从渊忽然把灯放在叶永甲手里，他的模样在明灭里算是清楚。“哪怕爷为了叶家，刀架在俺脖子上！俺都不怨！”他声嘶力竭。手上的灯颤着。这话从成从渊口中说出竟让他觉得震怖，但叶永甲打了个寒颤后，眼神就愈发坚定了。
“谢成先生教诲。”他冷静地说。
“爷算是明白哩……”成从渊无助一般地嗟叹。
叶永甲这日起的比平时都早，约莫卯初就已然端坐在议事厅上。他不紧不慢地吃着茶，忽然起身，因见到方来的成从渊，便笑说：“成先生起得早哩。”“哪里，”成从渊一作揖，“俺平日子里都是这时辰来，倒是爷上来之后，变了个模样嘞！”
叶永甲一面用余光扫着厅外：“我娘身子不利索，家中若都靠成先生一人，我怎么肯哪？势