后来干脆带人出去考察去了。
在大连、青岛等几个城市考察一圈回到云湖的当晚，林美丽、宋敬山等人在御景楼设宴为江风接风洗尘。江风到了才发现，尹红妹也在，还带着蔡小菲。
蔡小菲经历了突如其来的劫难之后，性格好像改变了，变得矜持起来，看江风一眼就会脸红，话语很少。席间，郑爽和肖国华在事先没有通知的情况下突然到了房间。郑爽满面春光，整个人好像年轻了十岁，挺胸收腹，生机勃勃的。
她郑重其事地给江风和蔡小菲敬酒，还关心地查看了蔡小菲脖子里的伤痕，问她，还疼吗？
蔡小菲说，谢谢郑书记关心，早就不疼了。
郑爽说，可惜啊，留下疤痕了。
蔡小菲说，没事，就当是被狼咬了一口。
郑爽笑着说，打不尽豺狼咱们不能下战场啊。又给江风端酒，说，江风你要多喝两杯，一是表扬你勇斗悍匪，二是奖励你保护了咱们的美女书记。江风和蔡小菲本来脸都喝的红扑扑的，这下更红了。
送郑爽和肖国华下楼的时候，肖国华慢了一步，和江风走并肩，低声说，江风，有个绝密消息告诉你。
江风心里一惊，问他，什么消息？肖国华说，米自强又交待了新情况，涉及市里这些年的几起命案，对叶芷极其不利。我不好给她直说，你把这消息传给她，让她心里有个提防。
江风问他，事情有多严重？
肖国华说，相当严重。听说省委邓书记亲自听了汇报，做了指示，省里可能很快就会有所动作。
全省打黑除恶行动开展以来，江风一直都在为叶芷的命运担心。在云湖，叶芷的大名可谓是无人不知，无人不晓，她江湖“大姐大”的称谓由来已久，深入人心。社会上的小混混们提起“叶姐”都恭敬的很，“我是叶姐的人”成了他们赖以保命的护身符，在关键时刻喊出来，效果立竿见影，并且屡试不爽。对方只要听到这句话，马上就会有所收敛，随即收起家伙恶狠狠地说，这次就饶你小子不死，你记住了，我不是给你面子，而是给叶姐面子！叶芷的影响可见一斑。
云湖市面上除了叶芷和米自强两大势力集团，还有几个小帮派，如垄断钢材和木材市场的熊二，垄断水果和蔬菜批发市场的汪家二兄弟等，这些帮派之间为争地盘和利益经常发生打斗，相持不下，就会请叶芷出面调停。往往叶芷一句话出口，两家都服服帖帖，再不敢说半个不字。
叶芷从房地产开发起家，刚入道就以暴力手段垄断了全市建筑工地的水泥、沙子、混凝土等建材供应，屈指算来已经十来年了。这期间不断有人想挑战她的地位，都遭到了她无情的打压，包括早些年年轻气盛的米自强。
米自强决心要和叶芷争这块肥肉，双方组织了几次大规模的火拼，互有死伤。据说手榴弹都用上了。米自强最终让步，从此和叶芷井水不犯河水，相安无事多年。直到米自强一不小心惹了叶芷的情人江风，叶芷才又开杀戒，干掉了米自强的亲弟弟米自国。
米自国案非常离奇，明眼人都看得出他是死于叶芷之手，但公安方面的鉴定却是失足落水，就连米家人也说他是酒后不小心溺水而亡，甚至老支书米发亮也这样说。
当时江风在酒后问叶芷是不是她干的，叶芷不说是也不说不是，只是说，他是替他哥哥死了。