待王总管一行人离开，姣绒轻轻扶起身后的亦竹，柔声道：“快起来，跪了这么久，别把衣服弄脏了。”
亦竹本来胆子就小，哪见过刚刚这番架势，这会儿吓得小脸发白，抚了下心口，松了口气：“刚刚真是吓死我了。姣绒，我们以后不要再做这样的事了，看到孟佳氏方才被拖走的样子，我这心里不安得很。”
姣绒弯腰帮亦竹扫了扫衣服上的灰尘，面色不变，冷静地说道：“孟佳氏野心勃勃，违背宫规，本是罪有应得。更何况，她若是进了宫，今后免不了会与我们有交集，还不如趁早断了根，免得庭上生枝。”
亦竹微微点头，一双细腻的柳叶眉轻蹙，声音温润如玉：“话是如此没错，但这种事太容易让自己惹上麻烦，今后进了宫，我们还是低调点为好。”
这时，刚刚哭天喊地的梅花丫头走了过来，她这会儿已经将眼泪擦干净了，重新恢复了灿烂甜美的笑容，钦佩地对姣绒说道：“还是你厉害，知道王总管会来，就故意让孟疏宁暴露本性，直接坐实了她欺凌宫女的罪行。”
姣绒温婉地笑了笑，承让道：“不敢当，还是妹妹厉害些，居然能这么快地哭出来，要不是一早商量过，我都快要信了。”
扳倒了孟疏宁，梅花丫头显然十分愉快，她拉过刚刚与她们一同的那位秀女，向姣绒介绍道：“叫我霜妎吧，这是秋洁，我们二人是同乡。”
秋洁似乎是个比较腼腆的女孩，只是略略向二人颔首微笑，并没有很大的表情变化，沉稳淡然，像是个喜欢安静的人。
霜妎笑起来如同冬日里的暖阳，明亮宜人。她十分热情地对姣绒与亦竹说道：“今后入了宫，大家就都是姐妹了，还请各位姐姐多多关照。”
“那是自然。”姣绒回以潺潺的笑意。
养心殿位于内廷乾清宫西侧，是皇帝平日办公的用地。如今的皇上虽才二十岁出头，却已是坐了十三年皇位，杀伐果决、为政清明，近年来铲除鳌拜余党，现已统领全朝，无人胆敢忤逆。
此时是巳正一刻，皇帝正在御案上批阅奏折，毛笔的狼毫粘点着朱砂在册子中勾画，偶尔偏头思考片刻，眉角轻皱。
太监总管梁九功躬着身从门外走进，放轻脚步不敢发出一点声音，直至走到皇帝身边，才轻声开口：“皇上。”
“嗯？”皇帝依旧注视着手上的折子思考，看都没看梁九功一眼。
梁九功毕恭毕敬地垂着头，执着拂尘拱手施礼，“马贵人近日害喜得厉害，吵闹着要吃柑橘，可这季节宫里哪来的橘子？钟粹宫上下被这事闹得鸡犬不宁，还望皇上帮奴才们这个小忙，也好过宫人们个个为难。”
皇帝将笔杆立到玉制的笔搁上，合上手中的折子，轻叹了口气：“马贵人接连生育了四次，如今再孕已是不易，口腹之欲而已，随她去就是了。衢州有片椪柑园，那里应该还有尚未采摘的芦柑，衢州知府张濬上月刚任职，正好让他进贡些。”
“是。”梁九功颔首，随即眸光一转，又道：“皇上，还有一事。”
“讲。”皇帝伸手拿过桌上的另一封奏折，向后靠了靠，将奏折翻开查阅。
“遏必隆大人尾七已过，昭妃娘娘守孝期满，不日也该出关了，皇上是否要去探望一番？”梁九功谦恭地提议道。
“晚些吧。”皇帝抬眼看了梁九功几许，声音低沉浑厚地说道：“遏必隆勾结叛党鳌拜，但到底也是父皇年间的有功之臣，如今既已病逝，便再没什么理由将其罪名强加他人。传朕旨意，晋昭妃为贵妃，赐统领六宫之权，择吉日举行册封礼，就当是抚慰钮祜禄氏全族。”
“是。”梁九功弯腰行礼。
晋封的圣旨很快传遍了东西六宫，位于东六宫的钟粹宫正是马贵人的住所。马贵人本名马卉柏，是当今后宫中最受宠的一位妃嫔，前些年马贵人接连生产了四次，此次有孕已是第五胎了。不过宫里都传言说马贵人福气太薄，不足以将孩子供养大，因为她此前所生的三位皇子都尚未序齿便早早夭折，仅有一位皇上的二公主还平安地活着。
传旨太监将昭贵妃晋封的旨意宣告完毕后，马贵人坐在紫檀如意纹扶手椅上冷哼了一声。她身着秋橙色绸彩绣白玉兰花纹、蝶恋花黑色镶边的棉袍，旗头上戴满了珍珠与红宝石镶嵌的珠花，右侧坠着一支精美的白玉步摇。一张如西域玫瑰般娉婷万种的脸上尽是不屑，戴着珐琅指套的手指轻轻翘起，将瓷盘中的如意糕送入口中。
待传旨太监离开后，侍女白葵躬身在一旁为马贵人不平道：“这宫里还真是不公平，昭贵妃从未孕有子嗣，只是抚养了长公主，身子也那般虚弱，如今却让她统领了六宫，真真是捡了便宜去。”
马贵人轻蔑一笑，一双妖媚的吊梢眼写满了傲慢，“她如今也只能吃吃她族人的老本了，自去年五月仁孝皇后难产而薨，皇上的心思就鲜少放在后宫，她这六宫之首又有几分分量？”
“小主说得是，可如今昭贵妃执掌后宫，我们以后怕是不能那样事事顺心了。”白葵眉眼轻垂，为马贵人感到忧心。
“怕什么？”马贵人眼尾一挑，声音娇媚如莺：“论家室我比不得钮祜禄氏全族战功赫赫，但要