叶凤泠僵硬地坐在皇太后身侧，一只手还被皇太后握在掌心，她眼睛直直盯着殿内地板上的光斑，一句话都没说出来。
她直接被皇太后口出惊语吓得面目全非，心惊肉跳。被人猝不及防揭破跟苏牧野的关系没什么，她已经习惯了，并且这本来就不算什么秘密了。但……长辈突袭一句“最近常歇在外面”，饶是她的齿厚脸皮，都没能挺住，直觉一颗少女心被人扔到了绞肉机里面，羞耻至极。
皇太后见叶凤泠紧张地手都微微颤抖缩回袖中，被自己按着的手青筋隐隐在动，淡淡笑起来。
“我也从年少走过来，自然知道这种时候最是情切切良宵一刻千金。但许多事还是要三思而后行，女子最讲贞静，女子名声，最是矜贵，身为闺阁秀丽，无论有无人知，都要谨小慎微。要知道，有无数双看不见的眼睛在暗处盯着你，一旦被抓住破绽，粉身碎骨都有可能。到那时，贪一时小欢而损百年情缘，岂不痛哉。”皇太后语重心长，如同每一位关心晚辈的长辈。
叶凤泠听的心头一凛，脑子嗡的一声，羞愧地低下了头。
“叶三小姐可知我今日为何叫你入宫？”见叶凤泠一双瞳眸雾蒙蒙望过来，带着清澈懊恼的童真和茫然，皇太后又道：“便是想问一句，为人妻者，叶三小姐以为最重要的是什么？”
叶凤泠怔忪，瞳孔竖成了一条细细的直线，让她显得愈发呆愣，“端庄顺从、知耻守节？”
“呵呵，”皇太后略有嘲讽笑起来，她靠去罗汉塌上的软垫，用富有意味的眼神看着叶凤泠摇头，“这是男子们对女子的要求，他们不想被女子所控，自然要求女子顺从为先。三妻四妾、左右逢欢，妻子知耻守节，家宅才能稳定。你看那被猎来的狐狸，若不先修剪其利爪，怎么能放心豢养。这是同样的道理。”
论城府心机，十个叶凤泠也
比不上皇太后，叶凤泠抿着唇摆出虚心受教的模样，心却不敢松懈，她已经意识到，皇太后绝非简单指责苏牧野和她不守礼教，无媒过夜。皇太后偏爱苏牧野，世人皆知。皇太后是什么人？就算想拆散她和苏牧野、找她的麻烦，也绝不会放到明面上留下痕迹，叫外孙跟自己离心。
那么皇太后想表达的，或者说想在叶凤泠这里得到的，显然不止于此！
皇太后微笑着道：“你应该读过吕后的故事。吕后一生精明强干，陪汉高祖风风雨雨多少年，吃过多少苦头，元配发妻啊，后来为了汉惠帝几次以皇后之尊跪求诸侯，可谓是为高祖和汉惠帝做尽了一切。从妻子、从母亲任何角度来讲，都无可指摘。不想汉惠帝帝权在握后，反倒护起赵王如意，往自己母亲的心口捅刀子。不是狼心狗肺是什么？可你看史书上是怎么写的，街头巷尾又是如何流传，大多都在说吕后先恶毒地将戚姬做成人彘，又毫无容人之心，毒杀如意，还说吕后夫妻离心、儿子怨恨都是报应。亏得我不是吕后，不然我也要活活被气死！”
叶凤泠冷汗涔涔，皇太后这个例子举的……怎么说呢，貌似不太那么应景，又隐约透漏着什么，她来不及细想，更不敢吱声。
皇太后走神了一瞬，很快回神继续道：“在我看来，为人妻者，不能听之任之，最怕以夫以子为天。他们说得对、做得对，你可以在一旁看着，他们做的不对你不能助纣为虐，他们做的对他们有利对你有害时，你更不能一时心软智昏，忘了自我。这个世上，没有人值得百分百付出，哪怕是血肉至亲。人，还是得自私一点啊。”
那冰刃一般的凛冽笑容，那俯视苍穹洞悉一切的眼神，如刀刻石壁一般在叶凤泠心上留下丝丝刮痕，她懵了。
“哈！”皇太后开心的笑出了声，“你别以为我是在教你怎
么对付克己，我的外孙我自然疼惜。正是因为真心疼惜我才不愿他鼓风入天，他再桀骜也得有个能拘住他的人，长乐已经管不住他了，苏括也不行，只有你，被我寄予厚望。我不期待叶三小姐主动做什么，只希望在克己想不到、想太少、想过多的时候，能伸一伸手，别一味迁就他。你就把这当作一个长辈的拳拳相求的慈悲心肠吧。”
离开宫门，坐上马车，叶凤泠脑子还是一片空白，她缓了半晌才理解了皇太后唤她进宫的意思，然她心思微转，一阵冷一阵热。
表面看，皇太后说的是苏牧野任性地留在宜秀居过夜，自己不仅不拒绝，还跟着一起胡闹，无论两人有没有突破最后一层防线，在有心之人看来，此举无疑置礼教礼法于无物。一旦被宣扬，叶凤泠的声名受损，苏牧野也会被构陷。
然若再稍稍往深里想想，皇太后意有所指，似乎跟皇室倾轧、跟国朝时局都有那么点关系。那句“这个世上，没有人值得百分百付出，哪怕是血肉至亲”不仅像对一些旧事发出的慨叹，又好似提醒着她，对叶府、对自己的血肉亲人不能过度付出。
叶凤泠长叹一声。
她是一路畅通无阻出宫、回叶府了，自然不知道苏牧野和皇太后这对祖孙在慈宁宫又聊到了深夜。这一夜，苏牧野没能去成宜秀居，宿在宫中慈宁宫。
翌日清晨，叶凤泠特地捧着一碟桃花糕和一小匣子碎角银子，去央求柳氏准许她出门。