距离洛阳城六十里的官道上，几骑马匹呼啸而过。夜月当空、暗星闪烁，马蹄嗒嗒声响在静寂中传荡。
洗砚朝前面的苏牧野喊道：“公子，歇一下吧，柳府两位公子瞧着似乎有些不妥。”
苏牧野微勒缰绳，侧首，果然见柳方泉和柳正礼脸色惨白，在马上摇摇欲坠。
他心中叹气，长腿微夹马腹，手上用力，旋即让马慢了下来，所有人停顿休整。
抓紧时间回洛阳，苏牧野留马车慢性，自己带着一行若干人骑马上路，已经在马上跑了整整一个白日，按他的计划，再一个夜晚，应该能在日出前进洛阳城。不过，他显然高估了柳府两位公子的身体。
苏牧野根本没有下马，在马上俯视两人，气息冷如霜露。
柳方泉敛住心神，尽量沉稳问道：“世子，今晚不休息么？”
苏牧野眸如星亮，嘴角极快动了下，似乎是笑，又似乎是嘲。他清淡笑道：“二公子和三公子不用跟我一起走了。你们随洗砚一起，休息半宿再上路。”
洗砚看着苏牧野，情知不能反驳，只得眼巴巴望着自家公子带着其他人打马离去，在暗夜之中仿若几道流星光芒，极快地消失于眼前。
洗砚朝羞愧难抑的柳家两位公子，露出古怪笑容：“在外多有不便，二位公子莫嫌弃，咱们只能就地倒下睡觉啦。”
柳方泉和柳正礼：“……”
就地……就地怎么睡？
就见洗砚把马栓在路边的一棵树上，然后就真的就地躺倒，闭眼之前还好心提醒他们：“咱们就休息两个时辰，然后继续上路，你们确定还不抓紧睡？”
说完，阖眼呼呼睡过去，竟真的不管他们了。
柳方泉和柳正礼不得不照猫画虎，有学有样地也躺去草地上，在清寂寒夜中，对着寥落寒星，沉沉睡去。
柳方泉只觉自己刚闭上眼，就被洗砚叫醒了。抬头望天，仍然黑漆漆一片。荒
郊野岭，此起彼伏地响着狼啸和鹰鸣，还有很多种翅膀扑愣愣的声音……让人心里没底。
他们一行三人爬上马，顾不上黑夜，摸黑在官道上策马前行。经过旭日初升、经过高山河流、经过村郭小镇……在日落前，终于进了洛阳城。
洗砚马不停蹄赶到芷园，被告知苏牧野已经去了洛阳府。他让胖管家安排招待柳家两位公子，自己又翻身上马，赶去洛阳府。
此后整整两日，柳方泉和柳正礼都没有看到过苏牧野和洗砚，或者说他们没有看到一个熟悉的人，只听说行李马车也进芷园了……
洛阳府里，苏牧野揉着额角，头发晕。他不眠不休一昼夜回到洛阳，又处理了一白天的政务，才得到几个时辰的休息。
夜半子时，苏离到来，寻他说神机营的事，他不得不萎靡不振地趴在床榻上，闭着眼跟苏离讨论，确切的讲，是苏离在说，他在听。
“番波斯国果然贼心不死，智者和勇者大肆招兵买马，国内已经将征召年龄降至十二岁。德者这次把手伸到了西南，有人注意到，最近昆州出现了不少钱庄和香铺。”苏离颇看不上他这种为美色不管不顾的行为，说话夹枪带棒：“还有那个谭绎，说是被萨瓦克送去番波斯国宫廷里了，如何处置还没得到消息，你总归可以安心做事了吧。”
“另外，吐蕃意图同国朝联姻，已经有人去往京都求娶昭阳公主。宫里传来消息，冯家想选宗室女或者世家女替代昭阳公主。呵呵，冯家一贯喜损人利己，端看这次是损冯氏，还是损世家了。”
苏离望着窗外初升红日，焕然如新跃出天线，宛如上苍赐给大地的回礼。
苏牧野半天没听到苏离再开口，缓缓睁开双眼，刹那的喑哑灰暗消退，他的眸色也如旭日一般，炙热拂芒。
“南诏皇室在做什么？”他哑声问。
“南诏君主上月底偷
偷去往迦楼缕波，三日后折返回南诏国都。”苏离道。
番波斯、吐蕃和南诏三国并次相连，由西至南坐落于国朝边疆，迦楼缕波是吐蕃和南诏两国交界地带，如此说来，南诏君主应是私下同吐蕃的人碰面了，很大可能达成某种协定。加上番波斯国和南诏两国都在屯兵，苏牧野心慢慢沉往深渊。
“这事你要怎么和冯家说？”苏离突然冷笑问道。
世人皆传，神机影卫效忠皇室，是皇室伏于暗处的鹰眸和利爪，在这次外出巡视之前确实如此。可伴随出京都一路向南，苏牧野一面按计划解决番波斯国等事，一面陆续发现蛛丝马迹——想要置他于死地的隐秘痕迹。在砀山，他更是确定了幕后黑手来自于冯氏，就不得不让他重新思考神机营的走位了。这事他没有瞒苏离。
神机营由先皇和苏亭共同创立，又经两人共同嘱意交到苏牧野手里，不仅是祖父和外祖父的心血，更事关无数人的性命，还是国朝百姓的隐形屏障，苏牧野决不允许被冯家肆意毁掉。想置他于死地的原因，只有一个，知晓神机营在他手里并觊觎。可应该只有今上一人知道他和神机营的关系才对……苏牧野这些日子反复思量着……
至于苏离，一直对冯家抱有敌意，他的原因很简单：当初能狠下心手刃功臣的家族，没什么好家