苏牧野对贺琮杰下手时，叶凤泠从头到尾没说一句话，也没有回避地注视两人。只是那苍白盛雪的脸和颤抖的指尖泄露了她的不安。
她懂他肩上的责任、手上的生杀之权，但她同样小女儿心态地为他担忧不已：这样的杀戮会不会阴戾过重？
叶凤泠缓慢走近背对她立着的苏牧野。
贺琮杰已经死了，死不瞑目。临死之前，他还紧紧抓着“婵娥利刃”不放，嘴里狂笑不止：“阿宁，你看，我是最厉害的，不比你师兄差！父亲，我没有让你失望，我炼制出婵娥利刃了，这个世上唯一一把啊，能让藏剑山庄扬名立万的婵娥利刃！哈哈——你们谁都打不过我了——哈哈——”
说着他还扭头看去叶凤泠的方向，挣扎着伸出一只手：“小棠……来，爹爹给你婵娥利刃，来啊，来找爹爹……”
许久之后，叶凤泠哑然开了口：“他那个失踪的女儿叫小棠？”
苏牧野静默一会，平视前方，淡声道：“是，没有查到下落。”
火炉里的柴炭还在哗啦啦地响着，斑驳着满室的光芒。
叶凤泠感知到苏牧野微不可察的忧伤与无奈，极想说些什么安慰一下他。可她看了看被烧得通红的铜锅，看到上面残存的刀劈痕迹，最终抬头定定望着他的背影，坚定地说了一句：“泥泞诞生了跋涉者，它给忍辱负重者以光明和力量，同时也赐予了他们肮脏。人的一生，就是在寻找一种平衡。忠贞的人，永远会得到忠贞；勇敢的人，最后也是用勇敢走完旅途。每个人都会感谢这些泥泞中的跋涉者，正是这些最刻苦的坚守、最艰难的维护，在保护着芸芸众生，维系着清明盛世。”
“总有一些人，要与灵魂作伴，让时间对峙荒凉。我好生
欢喜，你是这些人。”
静寂片刻，苏牧野才转过身，眉目一如冰山冷川。
红光凛冽、异彩纷呈，他拿起地上的“婵娥利刃”。长剑薄翼如蝉，锋刃如雪花一般冰凉晶莹，映着一双闪闪发亮的厉眸。
苏牧野扫到叶凤泠关节泛白的紧扣十指，唇角耸动，俊美笑开。
两个人离开石屋前，在屋子里待了好半天。叶凤泠注意到苏牧野似乎对贺琮杰很是在意，不仅亲自用手为他阖闭上双眼，还挑起一片薄衫，盖去了他的面目。她问出疑问，苏牧野的回答是，他祖父和贺奎有旧。
这座石屋很大，角落里堆满数不清杂物。里面混杂一箱箱金银，估计是藏剑山庄多年的积蓄，还有很多具骸骨，从骨骼风化程度看，应该就是被贺琮杰拿来残忍炼剑的那些无名女尸。
除此外，便是一堆又一堆或是炼制出的长、短剑，或是还没来得及炼制的剑坯原石，零零碎碎、七七八八，都够装备一支府军队伍了。
苏牧野一手拽着叶凤泠，一手握“婵娥利刃”，来到贺琮杰取出“婵娥利刃”的那个大箱子前。
箱子里除了盛放“婵娥利刃”的长方形木匣外，还有一个样式有些奇怪的瓷质匣，以及若干信笺书卷。
苏牧野拿起信笺书卷入神翻看。叶凤泠有些无聊，低着头研究那个瓷质匣。
灼热难耐，石室内一片沉寂，苏牧野转动有些僵硬的脖子，目光扫到一处，忽然停顿，有阴厉锋锐一闪而过。他面无表情地捏着信笺，指骨用力，蓦地一笑，妥善收好信笺，放入怀中。
身边有些安静，苏牧野怆然叹了口气，复笑起扭头。一眼望过去，只见叶凤泠脸上挂着悲伤，正对着瓷质匣黯然神伤。
原来，瓷质匣里盛放的不是别的，乃
是一整匣的灰白色粉末，粉末上堆放着若干女子饰品。这些饰品很是精美，在火光中闪烁着光亮，可以想见，带着这些首饰的女子，定光彩照人。
叶凤泠猜想，瓷质匣里装着的大约就是夫人谢宁了。贺琮杰到底没有把她的骸骨同别人混杂丢去角落，而是选择焚烧成灰烬，置于木箱深处，不见天日。
荧荧白兔，东走西顾，衣不如新，人不如故。
叶凤泠想起了读过的这首诗词，心中混乱一片，腹有心酸无法言语。
贺琮杰爱谢宁么？
手握屠刀，挥向结发妻子的他，又用妻子血肉炼化成剑。他的爱，比死亡还要理所当然。
梦浅情疑，趟不过去的奈何桥上，是不是也只剩爱恨歌哭？
这样残忍的爱，简直让人不寒而栗。
叶凤泠终于明白，世间有很多思绪，无法用语言形容，粗犷而忧伤，譬如此刻她的心情。
苏牧野把她揽进怀里，贴着她耳朵，轻声道：“这种瓷匣源自海外，传说专门盛放那些蒙受不白之冤死去者的骨灰。每个瓷匣在内壁都被刻了符文，保佑装着的人，得道成仙，位列仙班。一个瓷匣，价值万金。”
月挂砀山，寒淡如霜。狂风初停，万籁俱静。
两人从密道里走出来时，洗砚和衙役们等候在奇石旁。白发老翁和两个奴仆都被绑好。
石室凿于山体内，只悬一个类似烟囱功能的黑洞隐匿于山顶。奇石下的密道直通石室，是这座石室有且仅有的唯一一条路。这些年，因为怕夫人谢宁师兄追查谢宁死因，贺琮杰一直藏身于石室，竟从未出来过。