叶凤泠受困于卫州城死牢时，苏牧野带着墨盏和月麟已入钱塘。
钱塘地处江南腹地，街道上车水马龙、川流不息，仅停留几日，月麟已经感受到了钱塘之民的富庶。
冬季的钱塘，没有春夏秋的妩媚多情，只余西湖上芦苇纵横散、兰舟轻微荡的淡淡萧索。
苏牧野来到钱塘，停留在一处画舫游船之上，白日里他在船上补眠养伤、夜晚同墨盏一同外出，留月麟一人独守游船。
这一夜，苏牧野又同墨盏出去了，月麟一个人战战兢兢睡去，半夜时，她感到身下的游船一阵剧烈摇晃。
月麟悄悄起身，蹑手蹑脚推开屋门，向船头望去，汗毛卓竖——数个黑衣人，提着刀剑朝船舱走来，一步又一步……
月麟满目惊骇、毛骨悚然，这些黑衣人就好像踩着她生的希望向她走来。
最前面的黑衣人手推开船舱门之际，月麟顺手拿起身旁竖戳着的鱼竿儿，朝黑衣人打去……
说时迟那时快，黑衣人反身躲开，迅速掐上月麟脖颈，月麟白眼一翻，晕了过去……
月麟恢复意识时，以为自己已经在阎王殿报道了。
耳边的话语声让月麟汗不敢出，她缓缓出了口气：自己还没死、这些黑衣人同苏世子认识！
“主子，已查艾文此人，混迹钱塘下九流多年，精明奸猾，极难下手。”一男声道。
“钱塘近一年新开了许多小香铺和钱庄，而且还多出了很多瘾君子，可能同艾文有关。”另一男声道。
“钱塘府尹上个月刚刚斥巨资翻新完老家的祖坟。”又一男声道。
耳畔一阵沉默，无人再讲话。
月麟忍不住睁开丝眼缝，视线撞入一双沉静、冷漠的眼眸之中。
苏牧野倚靠窗前，冷冷盯着清醒过来
的月麟，他立在夜色里，像一片优雅飘逸的叶子，衬着曲高和寡之音：“你最好相信你家小姐对我的评价，不要胡言乱语，现在出去带好门。”
月麟头脑发胀、哆哆嗦嗦，她挣扎站起来，才发现船舱的这间屋子里，立着七七八八很多黑衣人，自己被丢在最中间，此时此刻，这些黑衣人都用一种近乎冰冷、看死人的眼神看着她。
等完全听不到月麟声音后，苏牧野才对黑衣人们开口：“瘾君子怎么回事？”
“贩卖、吸食阿芙蓉一直被明令禁止，但不知为何，几座古都、老城、大镇陆续有许多人开始偷偷吸食。”黑衣人答道。
“源头。”苏牧野眉目冷峻。
黑衣人面露尴尬：“还没查到……”
苏牧野嗤笑出声，在场黑衣人均面露愧色，低下了头。
苏牧野没有揪住这个，扭头又问起其他：“近日这些地方有没有什么大事？”
一黑衣人赶紧上前道：“洛阳品香大会下月召开，届时国朝各地乃至周边国家的香料、香粉大铺，以及大江南北治香大家和好香之士，将齐聚洛阳凌虚山庄。”
“品香大会？”苏牧野沉吟。
“品香大会已停办六载，这次突然召开，坊间传闻是洛阳向家寻回了失踪多年的向天歌，意图重夺国朝治香第一家的盛誉。估计，艾文很可能也会去。”
在香界，素有“香无第一、毒无第二”的说法，治香和制毒诸多相通，因而很多治香大师，本身同样擅长制毒，他们从国朝的四面八方涌向洛阳，直指此次品香大会的奖品，向家家传至宝——凌虚幽昙香液。
凌虚幽昙是生长于洛阳锦屏山的一种草本植物，因其开花时间极短，转瞬即逝，而珍贵非凡。向家祖
传提炼凌虚幽昙秘术，能够将凌虚幽昙提炼成香液。香液入药可解百毒、制毒可成剧毒、治香可做香引，有医白骨活死人之效，历来被江湖中人所追捧。
向家从未将凌虚幽昙香液作为品香大会奖品送出过，所以这次消息一出，各处皆有异动。
苏牧野转过身，遥望西湖冷月。
他站了许久，任凭寒夜微光落在他黑发、身上，仿佛成为一尊矗立海边的岩石。他那被月光渗漏的脸清俊、消瘦、苍白，暗夜黑影将他身影吞没深藏，使得屋里黑衣人看不见他脸上神情和身体情况。
苏牧野暗自沉吟，和墨盏几次夜探艾文所住之地，皆无功而返。艾文一人，谨慎如狐、狡诈似狼，是个劲敌。此外，兴城秀才一入钱塘，便同石沉大海一般，饶是他们掘地三尺，都没能寻到他的踪迹。
“三日后，启程去洛阳，在此之前，你们想办法化作小商小贩、脚夫镖师，尽可能混进艾文身边众人之中。”苏牧野静寂了极久，最后缓缓说道。
一黑衣人立刻尴尬道：“这只怕有些难，艾文为人谨慎，身边亲近之人几乎尽是番波斯国人，且他们懂易容之术，看起来同我朝之人无异。”
苏牧野低头笑笑，阴恻恻道：“那你们便易容成番波斯国人，散落于钱塘去到洛阳的路上，等他来捡你们。你们可以是哑巴、可以是番波斯国同国朝人结合的后代、也可以是被贩卖成奴流落国朝之人，总之，寻找到合适的身份，接近他。再调几个懂番波斯语的女影卫到洛阳，等着接艾文大驾。”
黑衣人们这次闭上了嘴巴，他们陆