又白和怼怼正前方的一个沙坡上,就探出了一颗毛茸茸的淡黄色小脑袋。那只小脑袋头顶上的两只耳朵,似乎为了担心暴露主人的位置,被故意地藏在了脑袋后面。
薛又白一眼就认出来了,藏在那个沙坡后面的,就是失踪了至少一天半的妹妹心心。
妹妹心心小心翼翼地探出头,原本只是试探,没想到却看到了自己的哥哥和“嫂子”。它非常高兴,头顶上的两只耳朵立即就竖了起来,它也大着胆子从沙坡后面跑了出来,飞快地跑向了薛又白和怼怼。
它跑过来的这一路上,尾巴摇得极为欢快,显然心情非常愉悦。
等到妹妹心心靠近薛又白和怼怼时,薛又白明显地从妹妹心心身上,闻到了一股属于成年雄性耳廓狐的气息。很淡很淡,如果不仔细闻,几乎是闻不到的。
薛又白可以判断,妹妹心心还没有找到配偶,这股特别淡的成年雄性耳廓狐的味道,可能是妹妹心心在半路上不小心沾到的。而且,薛又白隐约觉得,那股极其寡淡的成年雄性耳廓狐气息,似乎有一点熟悉。
只是,因为这股味道太淡了,薛又白嗅了好半天,也没有想起来为什么会觉得这股味道熟悉。
怼怼显然也闻到了自家妹妹身上的气味,因为淡到几乎可以令人忽视,怼怼也没有发难,只是凶巴巴地教训了一下已经一天半没有回到洞穴里的妹妹心心。
妹妹心心耷拉着脑袋,两只小前爪交叉在胸前,乖巧地认错道歉。
它认错道歉的姿势和动作,和平时的怼怼一模一样,薛又白立即就心软了,护着孩子,不让怼怼继续教训了。
“好啦好啦,妹妹回来了,我们好好说。”薛又白主动上前,用两只小前爪抱住了怼怼的脖子,脸颊贴在怼怼的脸颊上,一边蹭它的脸颊一边哄。
面对薛又白的温柔攻势,怼怼瞬间就缴械投降了,已经完全顾不上去教训自己妹妹了。
等哄好了怼怼,薛又白趁机和妹妹心心说:“我们可以跑出去玩,但是白天一定要回到族群的洞穴里。”
沙漠的天气,瞬息万变。尤其是白天,烈日当空,毫无遮蔽。如果耳廓狐白天长时间在沙子表层的户外活动,炎热的高温可能会令耳廓狐的心跳失常,甚至出现严重的脱水等死亡现象。即使在一二月份,这样气味还算温和的季节,白天活跃在外面的耳廓狐,也可能被卷入到沙漠的极端天气里,不知道会被风沙卷入到哪里去。
当年,怼怼和妹妹心心的爸爸妈妈,很可能就是被风沙卷走了,无法再回到了两只耳廓狐幼崽身边了。
薛又白本来以为,妹妹心心平安回来了,他和怼怼也就不用继续操心了。然而,他和怼怼很快就发现了妹妹心心的行为有些反常。
每天傍晚,到了耳廓狐们开始活动的时间,妹妹心心都会悄无声息地消失。然后第二天清晨,再飞快地跑回来,回到洞穴里老老实实睡觉。
而且,它每次离开之前,都要特意观察薛又白和怼怼的位置,确保自己不会被发现,才会偷偷地离开。它既不像是跑出去找猎物了,也不像是跑出去玩了,反而像是去做贼似的。
薛又白和怼怼发现了好几次,都睁一眼闭一眼,假装没看见。
妹妹心心偷偷摸摸地进行这些行为时,不仅是避开薛又白和怼怼,也避开了族群里所有的耳廓狐们。那些族群里的,想要再次求偶的成年雄性耳廓狐们,几次来找妹妹心心都扑了个空,还要被怼怼威吓一通,最后都垂头丧气跑回去了。
薛又白经过仔细观察,越观察越觉得妹妹心心的行为举止特别奇怪。
他抬起了小爪爪,拍了一下怼怼的前腿,问他:“你看到妹妹去哪里了吗?”
怼怼正趴在一块石头上,暖洋洋地晒太阳,摇头回答:“不知道。”
薛又白说:“你有没有发现,妹妹最近消失的时间太长了?”
怼怼抬起了脑袋,仔细思考了一下,同意了薛又白的说法:“嗯,确实很长,一晚上都不回来。”
群居生活的耳廓狐们,为了安全,会在距离洞穴不远的领地范围内捕猎。即使偶尔因为领地食物不充足,它们离开领地范围内去捕猎,也不会走太远,只会在领地范围内附近,至少保证在一个晚上就能赶回领地的路程。
而且,现在是耳廓狐们的繁衍季节,正是每年的一月二月,对于沙漠来说,这个季节的温度适宜,没有白日过高的高温,也没有夜间过低的低温,沙漠的食物比较充沛。如果不是为了寻找配偶,几乎可以不用离开领地范围去捕猎。
可是现在,妹妹心心,行为非常反常。
薛又白担忧地问怼怼:“妹妹心心,它总跑出去,如果不是为了食物,是为了什么?”
怼怼把自己的脑袋又枕回到自己的身体上,不太在意地说:“可能是去找配偶了。”
薛又白:“???”
薛又白难以相信:“怎么可能?!”
他跑到怼怼的身边,用两只小前爪把怼怼漂亮的脸蛋捧了起来,对着它那双狭长好看的眼睛,有理有据地说:“我没有在妹妹身上闻到明显的雄性气息。”
妹妹心心身上,即使有雄性的气息,也是很淡很淡的