“既然你是通过‘定位’找到的我, 或许，你也能够帮我传达信息到我那个世界的‘太宰治’那里吧？”
“可以是可以……”
他有些惊讶地眨眨眼。
“是什么信息？”
“帮我告诉他——”
……
面前的青年在得到消息后，眨眼间便消失在了我的眼前。
不必多说, 这必然是敌方那名叫做“果戈里”的空间系异能力者的杰作。
“在得到关键信息后会迅速撤离”，这样的结果也在我与另一个世界的“太宰治”的意料之中。
虽然已经做好了决战这一天到来的准备。
但这一天的到来实在是比我想象中要快上不少……
“书”的原理是通过将“书页”中的衍生世界折叠替代原有世界, 从而达成“书页上所写的文字成为现实”这一目的。而我的存在正是将这一功能封存, 确保在世界完善之前不被替代而导致被摧毁。
但是，在我诞生之前就已经散落在外的“书页”的力量并没有同“书”的本体一样被我封印。
而“世界”因此而衍生出的防护措施, 是在“在书页上写下故事”与“故事成为现实”这两个流程之间增加了新的流程。
那就是“书页上的故事需要通过‘书’的本体这一媒介后才能实现”。
当有人真的在散落的书页上写下完整的、可实现的故事之后, 流程进行至“书的本体”这一步, 便会在我这里被拦截。
我叹口气。
明明我都已经做好了之后的计划，被打断的感觉真是令人心情复杂……
如果这样已经生效的力量能够像没有用过的“书”的力量那样纯粹的话, 原本之后的事情会变得顺心许多。
但是总要有人承担过滤的作用。
这也就是“太宰治”会对我说出“你是唯一会被‘书页’影响到的人”的依据。
想到这里, 我的脑海中又浮现出“防火墙”这样的词汇。
不得不承认我所在的世界实在是非常伟大而又智慧的存在, 为了生存能够想出这样的、森先生知道了都会惊叹其巧妙的“最优解”——
只需要牺牲一个由自己杜撰出的、在“主世界”完全不存在的人，榨干“书”作为世界基石的力量, 最后再将“书”与“囚牢”一同抛弃，便能够脱离随时可能被毁灭的命运, 甚至能够借此与主世界平起平坐。
可惜我虽然会尽力保护这个我所留恋之人生存的世界，却不会完全如祂所愿。
……
只是, 这次又要违背与中也的约定了。
……
门外走廊里传来的脚步声打断了我的思绪。
赌场房间的门被人推开。
“日和？”
是熟悉的、许久未见的友人的嗓音。
接到了下属的消息赶来了吗？
“既然都到这里了，直接来找我就好。”
中也的声音中透露着几分别扭的惊喜。
“明明今天是你难得的假期吧？将工作交给我来就好, 这原本就是我应该处理的事。”
我匆忙在脑内复习了笔记本上的内容, 转过身去看他。
许久未见，中也并没有什么变化。
赭红发丝上仍旧扣着那顶黑色帽子, 湛蓝的眼睛望向我时仍是充斥着关心与信任。
……身高也没有变化。
仔细想来, 中也似乎被太宰治诅咒了一样, 从十六岁那年长高了一点后便再也没有生长。
我默默吞下那句“好久不见，中也你还是和走之前一样”的客套话，顺着他的话语继续说了下去。
“就算放假我也没有地方去，倒不如来找你……工作还算顺利吗？”
“最开始有些困难，不过熟悉几天之后就好了。”
他坐到我身旁。
“你是因为之前的约定来找我的吧？”
听到这句话，我有些心虚。
其实……因为与平行世界的自己短暂交换身体的缘故，在看到他的消息之前，我就已经站在赌场门口了。
“……是这样。”
我点头，努力为自己的行为寻找合适的借口。
“原本要带礼物来，不过前不久遭了青花鱼，给你的酒损失在他手中了。”
他听了先是一愣，随后捏紧拳头。
“那家伙……”
我露出有些抱歉的目光。
“所以，今天的酒局或许不能如约……”
我本想借机推掉约定，但中也却打断了我。
“不就是好酒，从我的收藏里拿就是了。”
“刚巧今天我有时间，不如就今天晚上吧？等我处理完工作就出发。”
无论是今天晚上还是明天、后天、大后天的晚上，我都绝不可能履行约定。
但是看着中也期待的眼神，我意识到拒绝会让他察觉到不对劲。
如果他需要我说出拒绝的理由，我要怎样回答？
尽管同意会让眼前的好友白白期待一场……但果然还是计划更重要吧？*（注一）
我点点头。
“嗯，约好了。”